WASHINGTON: Menteri Luar Negeri John Kerry kembali ke Timur Tengah ketika pemerintahan Obama berupaya untuk meningkatkan upaya regional untuk mencapai gencatan senjata dan meningkatkan kritiknya terhadap Hamas dalam konfliknya dengan Israel.
Departemen Luar Negeri mengatakan dia akan berangkat ke Mesir Senin pagi di mana dia akan bergabung dalam upaya diplomatik untuk melanjutkan gencatan senjata yang disepakati pada November 2012. Dalam sebuah pernyataan pada Minggu malam, juru bicara departemen tersebut Jen Psaki mengatakan AS dan mitra internasionalnya “sangat prihatin” mengenai risiko eskalasi lebih lanjut dan hilangnya lebih banyak nyawa tak berdosa.”
Pemerintahan Obama telah membatalkan teguran sebelumnya terhadap Israel atas serangan di Jalur Gaza yang telah menewaskan warga sipil, termasuk anak-anak, meskipun Presiden Barack Obama dan keduanya menyatakan keprihatinan mengenai meningkatnya jumlah korban tewas.
AS akan mendesak kelompok militan Palestina untuk menerima perjanjian gencatan senjata yang akan menghentikan pertempuran dengan Israel selama hampir dua minggu. Lebih dari 430 warga Palestina dan 20 warga Israel terbunuh dalam kurun waktu tersebut.
Dua orang Amerika yang berjuang untuk Pasukan Pertahanan Israel tewas dalam pertempuran di Jalur Gaza – Max Steinberg, 24, dari California dan Nissim Carmeli dari Texas. Psaki dari Departemen Luar Negeri AS membenarkan nama kedua warga negara Amerika tersebut.
Kairo telah menawarkan rencana gencatan senjata yang didukung oleh AS dan Israel. Namun Hamas menolak rencana Mesir tersebut dan mengandalkan pemerintah di Qatar dan Turki untuk mengajukan proposal alternatif. Qatar dan Turki memiliki hubungan dengan Ikhwanul Muslimin, yang juga terkait dengan Hamas namun dilarang di Mesir.
Program berita televisi hari Minggu menyoroti peran Hamas dalam kekerasan tersebut.
Perang itu buruk, dan hal-hal buruk akan terjadi,” kata ABC dalam program This Week. Namun, tambahnya, Hamas harus “mengakui tanggung jawab mereka sendiri.”
Baik Obama maupun Israel mengatakan Israel mempunyai hak untuk mempertahankan diri terhadap serangan roket rutin Hamas dari Jalur Gaza. menuduh Hamas berusaha menenangkan dan menculik warga Israel melalui jaringan terowongan yang digunakan militan untuk melakukan serangan lintas batas.
Dia mengatakan di acara “State of the Union” CNN bahwa Hamas harus “bertindak dan menunjukkan tingkat kewajaran, dan mereka harus menerima tawaran gencatan senjata.”
Kemudian, Kerry berkata, “kami pasti akan membahas semua isu yang relevan dengan krisis yang mendasarinya.”
Konflik yang sudah berlangsung hampir dua minggu ini tampaknya meningkat ketika Sekjen PBB Ban Ki-moon tiba di wilayah tersebut untuk mencoba menghidupkan kembali upaya gencatan senjata.
Obama mengatakan kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu melalui panggilan telepon pada hari Minggu bahwa dia datang ke Timur Tengah dan mengutuk serangan Hamas, menurut sebuah pernyataan dari Gedung Putih.
Badan bantuan PBB di Gaza memperkirakan bahwa 70.000 warga Palestina telah meninggalkan rumah mereka dalam pertempuran tersebut dan mencari perlindungan di sekolah-sekolah dan tempat perlindungan lainnya yang didirikan oleh PBB. Direktur utama badan bantuan di Gaza, Robert Turner, mengatakan kepada CNN bahwa PBB kehabisan kasur untuk pengungsi dan kehabisan pasokan kebersihan dan medis, meskipun makanan segar dan air masih tersedia.
“Orang-orang takut,” kata Turner. “Mereka tidak merasa aman di rumah, mereka tidak merasa aman bersama keluarga atau tetangga mereka. Mereka merasa relatif aman di instalasi kami… Sejujurnya kami kewalahan dengan jumlah tersebut.”
Dia mengatakan lebih dari 1.000 rumah di Gaza telah hancur atau rusak dan tidak dapat diperbaiki lagi, dan setidaknya 13.000 rumah rusak ringan.
Namun, para pejabat AS telah menegaskan bahwa Hamas dapat memberikan bantuan kepada rakyat Palestina jika mereka menyetujui gencatan senjata yang diusulkan oleh Mesir – sebuah pandangan yang juga didesak oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.
Senator Partai Republik Lindsey Graham, anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat, mendesak Israel untuk “tinggal selama Anda perlu tinggal, pergi ke mana pun Anda harus pergi, hadapi sarang ular berbisa yang disebut Hamas.”
“Jika dibiarkan Hamas, ribuan warga Israel akan mati,” kata Graham dalam acara “Meet the Press” di NBC.
Netanyahu setuju. Dalam sebuah wawancara dengan ABC, dia mengatakan Israel berusaha menghindari pembunuhan warga sipil Palestina melalui panggilan telepon, pesan teks dan selebaran yang dipasang di komunitas mereka sebelum serangan.
Tapi Hamas tidak peduli dengan Palestina,’ kata Netanyahu. “Yang mereka inginkan hanyalah semakin banyak kematian warga sipil.”
Perdana Menteri mengatakan tujuan utamanya adalah memulihkan perdamaian abadi, namun kemudian akan meminta komunitas internasional untuk mempertimbangkan demiliterisasi Gaza guna menyingkirkan roket Hamas dan menutup terowongan menuju Israel. Netanyahu menepis pertanyaan mengenai pemberian konsesi kepada Hamas sebagai langkah menuju perdamaian, termasuk pembebasan tahanan Palestina atau pelonggaran penyeberangan perbatasan.
“Hamas tidak peduli,” kata Netanyahu. “Saya pikir hal terakhir yang ingin Anda lakukan adalah memberi penghargaan kepada mereka.”
Kerry juga mengatakan setiap perjanjian gencatan senjata harus dilakukan tanpa syarat atau “imbalan apa pun atas perilaku teroris”. Dia tidak menyebutkan upaya Qatar atau Turki.
Kerry juga menyalahkan gelombang kekerasan terbaru ini atas apa yang disebutnya sebagai upaya “sah” Israel untuk memburu dan menghukum mereka yang membunuh tiga remaja Israel yang mayatnya ditemukan di Tepi Barat bulan lalu.
Kematian mereka segera diikuti oleh apa yang diyakini pihak berwenang sebagai serangan balasan terhadap seorang pemuda Palestina yang dicekik, dipukuli dan dibakar sampai mati.
Ketegangan antara Israel dan Otoritas Palestina telah meningkat selama bertahun-tahun. Pertikaian tersebut terancam akan memanas pada musim semi ini ketika Israel membatalkan perundingan damai yang telah berlangsung selama hampir sembilan bulan yang telah disetujui secara pribadi oleh Presiden Palestina Mahmoud Abbas untuk menciptakan pemerintahan persatuan dengan Hamas.
“Tidak ada negara yang bisa duduk diam dan tidak mengambil langkah-langkah untuk mencoba menangani orang-orang yang mengirimkan ribuan roket ke arah Anda,” kata Kerry.
Kerry berbicara pada hari Minggu di lima acara bincang-bincang jaringan berita utama: NBC’s “Meet the Press”, “State of the Union” CNN, “This Week” ABC, “Face the Nation” CBS, dan “Fox News Sunday”.