WASHINGTON: Kendaraan penjelajah Mars bertenaga nuklir milik NASA, yang diperkirakan akan diluncurkan pada tahun 2020, akan lebih pintar dan efisien dibandingkan Curiosity, yang saat ini sedang menjelajahi planet merah tersebut, kata para ilmuwan.
Misi penjelajah Mars NASA 2020 diharapkan menjelajahi medan tertentu yang beragam secara geologis dan mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu.
Penjelajah tersebut juga akan mengumpulkan sampel Mars dan menjatuhkannya pada titik yang telah dipilih, di mana sampel tersebut akan diambil bertahun-tahun kemudian dalam misi untuk mengirimkan sampel tersebut kembali ke Bumi, ‘Space.com’ melaporkan.
Misi penjelajah Mars di masa depan diharapkan memanfaatkan arsitektur misi penjelajah Curiosity/Laboratorium Sains Mars milik NASA yang sukses, termasuk sistem akses, penurunan dan pendaratan serta sebagian besar platform penjelajahnya.
Upaya pengembangan Mars pada tahun 2020 merupakan kombinasi antara upaya lama dan baru, kata Gentry Lee, insinyur utama eksplorasi tata surya di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di California.
Misi Mars 2020 akan membawa muatan sains yang mencakup instrumen penginderaan jarak jauh dan sains kontak baru, kata Lee.
Insinyur misi mengatakan sistem Mars 2020 berubah seiring penyempurnaan desain. Roda penjelajah semakin berat, dan badan robot semakin panjang. Hal ini dapat mengubah sistem pengikatan penjelajah dan cara berinteraksi dengan tanah, kata mereka.
“Kami benar-benar mencari cara agar penjelajah yang sudah ketinggalan zaman dan siap dicetak ini bisa melaju lebih cepat dan melakukan lebih banyak ilmu pengetahuan di permukaan Mars,” kata Jennifer Trosper, manajer misi JPL Mars 2020.
Tim Mars 2020 menghadapi masalah roda. Curiosity sedang berjuang mengatasi keausan pada rodanya.
Penjelajah masa depan juga akan memiliki mesin di Mars yang jauh lebih cepat di medan yang kompleks dibandingkan Curiosity, kata Trosper.
Dengan menambahkan prosesor onboard untuk menjalankan algoritma navigasi otomatis, rover akan dapat mengemudi – dan menghabiskan lebih sedikit waktu untuk memikirkan tentang mengemudi, katanya.
“Kami sebenarnya dapat menghabiskan persentase misi yang jauh lebih sedikit untuk mengunjungi situs-situs sains yang menarik dan benar-benar melakukan kontak dengan sains di situs-situs tersebut,” kata Trosper.
“Kami menempatkan beberapa hal di dalam kendaraan untuk membuatnya lebih pintar sehingga kami tidak harus terlalu konservatif di lapangan – untuk membuat misi permukaan ini lebih produktif,” kata Trosper.
Mengadopsi perubahan-perubahan ini dan langkah-langkah lainnya, tambahnya, akan melonjak dari 55 persen Curiosity menjadi 80 persen, menjadi 95 persen untuk robot Mars 2020.