Seorang perwakilan dari suku Indian Pemon di Venezuela mengatakan pada hari Minggu bahwa orang-orang di sebuah desa terpencil telah membebaskan beberapa lusin tentara yang menahan mereka.
Levi Gonzalez mengatakan dia berbicara dengan orang-orang Pemon di desa Uriman, di mana anggota masyarakat memutuskan untuk membebaskan para tentara tersebut setelah perwakilan pemerintah setuju untuk mengizinkan mereka melanjutkan penambangan dan menghindari penuntutan karena membawa tentara yang ditangkap.
Gonzalez mengatakan puluhan orang di kota dan komunitas sekitarnya, yang marah atas perlakuan buruk yang dilakukan tentara dan operasi militer yang bertujuan membongkar peralatan dan kamp penambangan emas, menyandera 43 tentara pada hari Kamis.
“Inilah yang membawa kita ke kondisi ekstrem,” kata Gonzalez dalam wawancara telepon dari Santa Elena de Uairen, sebuah kota dekat perbatasan Venezuela dengan Brazil. “Pertambangan selalu menjadi bagian dari cara hidup kami. Kami tidak menjadi kaya, kami hanya bertahan hidup.”
Gonzalez mengatakan anggota komunitas Pemon bertemu dengan pejabat pemerintah pada hari Sabtu, termasuk Jenderal Angkatan Darat. Cliver Alcala Cordones dan Menteri Masyarakat Adat, Aloha Nunez.
Para tentara tersebut dibebaskan pada Sabtu malam dan Minggu, dan para pengunjuk rasa mengembalikan senjata yang diambil dari tentara dan disembunyikan di hutan, kata Gonzalez.
Pejabat pemerintah dan militer belum mengomentari insiden tersebut, yang diberitakan secara luas di media berita Venezuela. Kementerian Informasi tidak segera menanggapi permintaan komentar.
“Situasi ini bermula karena penganiayaan yang dilakukan tentara,” kata Alexis Romero, seorang aktivis Pemon. Dia mengatakan tentara sering menghentikan orang Indian Pemon untuk mencari emas, seringkali menahan mereka selama beberapa jam.
Diperkirakan 30.000 Pemon tinggal di wilayah Gran Sabana yang luas di Venezuela di negara bagian timur Bolivar, yang ditutupi oleh padang rumput yang berbukit-bukit dan dipenuhi dataran tinggi.
Pemerintahan Presiden Hugo Chavez telah berusaha selama bertahun-tahun untuk menindak penambangan ilegal yang merusak hutan dan mencemari sungai.
Gonzalez mengatakan para pejabat pemerintah setuju untuk mengizinkan penambangan oleh orang India dan berjanji tidak akan mengadili para pemimpin suku yang bertanggung jawab menyandera tentara dan menyita senjata mereka untuk sementara waktu.
Romero mengatakan melalui telepon bahwa berdasarkan perjanjian tersebut, pemerintah juga berjanji untuk menyelidiki dugaan pelanggaran yang dilakukan oleh tentara dan menangkap serta mendeportasi beberapa orang asing, termasuk warga Brasil dan Kolombia, yang terlibat dalam penambangan ilegal.