Polisi dan pengunjuk rasa bertempur di jalan-jalan hingga dini hari pada hari Jumat ketika sekitar 1 juta warga Brasil memenuhi lebih dari 80 kota di Brasil dalam demonstrasi terbesar yang menentang pemerintah yang dianggap korup di semua tingkatan dan tidak responsif terhadap rakyatnya.
Presiden Dilma Rousseff mengadakan pertemuan darurat dengan para anggota kabinetnya pada Jumat pagi, lebih dari seminggu setelah protes dimulai. Rousseff, yang memiliki gaya pemerintahan yang menyimpang, hampir sepenuhnya absen dari perhatian publik, hanya membuat satu pernyataan awal pekan ini bahwa protes damai adalah bagian dari proses demokrasi.
Namun protes yang melanda Brasil pada Kamis malam dan Jumat meningkat dengan kekerasan ketika masyarakat menyatakan kemarahan atas berbagai keluhan, mulai dari pajak yang tinggi, korupsi, hingga kenaikan harga.
Setidaknya satu pengunjuk rasa tewas di negara bagian Sao Paulo ketika sebuah mobil menabrak kerumunan pengunjuk rasa, setelah pengemudinya dilaporkan menjadi marah karena dia tidak bisa berkendara di jalan raya.
Di Rio de Janeiro, di mana sekitar 300.000 pengunjuk rasa memenuhi wilayah pusat kota pesisir tersebut, bentrokan terus terjadi antara polisi anti huru hara dan kelompok yang sebagian besar terdiri dari pria muda dengan kaus oblong menutupi wajah mereka. Namun pengunjuk rasa damai juga ikut terlibat dalam keributan tersebut, ketika polisi menembakkan tabung gas air mata ke tengah-tengah mereka dan terkadang menggunakan semprotan merica tanpa pandang bulu.
Gemuruh ledakan bergema di gedung-gedung kolonial yang megah ketika peluru karet dan gas ditembakkan ke arah massa yang melarikan diri.
Setidaknya 40 orang terluka di Rio, termasuk pengunjuk rasa seperti Michele Menezes, sebuah gambaran dari seorang wanita yang wajah mudanya dan kawat gigi tidak sesuai dengan usianya yang sudah 26 tahun. Berdarah-darah dan rambutnya hangus akibat ledakan tabung gas air mata, dia mengatakan bahwa dia dan yang lainnya berlindung dari kekerasan di sebuah bar terbuka, namun kemudian ada petugas polisi yang melemparkan tabung tersebut ke dalam.
Ledakan itu merobek celana jeans Menezes, merobek dua lubang seukuran koin di bagian belakang pahanya, dan menghujani lengan atasnya dengan lubang-lubang kecil.
“Saya meninggalkan demonstrasi damai dan bukan preman yang menyerang saya tapi polisi sendiri,” kata Menezes sambil melepas kacamata kawatnya untuk menyeka matanya yang merah.
Dia kemudian bersembunyi di sebuah hotel, bersama dengan sekitar dua lusin pemuda, keluarga dan lainnya yang mengatakan bahwa mereka berulang kali terkena semprotan merica oleh polisi sepeda motor saat juga bersembunyi di dalam bar.
Para pengunjuk rasa mengatakan mereka tidak akan mundur.
“Saya telah melihat beberapa hal buruk, tapi hal itu tidak akan menggoyahkan saya. Ada demonstrasi lagi pada tanggal 22 dan saya akan berada di sana,” kata Fernanda Szuster, seorang mahasiswa berusia 19 tahun.
Ketika ditanya apakah orang tuanya mengetahui bahwa dia ikut dalam protes, Szuster berkata, “Mereka tahu dan mereka bangga. Mereka juga melakukan protes ketika mereka masih muda. Jadi menurut mereka itu bagus.”
Namun, dia menambahkan bahwa dia tidak akan memberi tahu ayahnya rincian kekerasan polisi tersebut. “Jika dia tahu, dia tidak akan membiarkanku keluar rumah lagi.”
Di Brasilia, ibu kota negara, polisi berjuang untuk menghentikan ratusan pengunjuk rasa menyerbu kementerian luar negeri, sementara massa melakukan pembakaran kecil di luar. Gedung-gedung pemerintah lainnya diserang di sekitar lapangan terbuka pusat kota. Di sana juga, polisi menggunakan gas air mata dan peluru karet untuk membubarkan pengunjuk rasa.
Bentrokan juga dilaporkan terjadi di kota Belem di hutan Amazon, Porto Alegre di selatan, kota universitas Campinas di utara Sao Paulo, dan kota Salvador di timur laut.
“Ini dimaksudkan untuk menjadi demonstrasi damai dan memang demikian adanya,” kata seniman Wanderlei Costa, 33, di Brasilia. “Sangat disayangkan bahwa beberapa orang menimbulkan masalah ketika ada pesan yang lebih besar di balik gerakan ini. Brasil perlu berubah, tidak hanya di tingkat pemerintah, tetapi juga di tingkat akar rumput. Kita perlu belajar untuk berdemonstrasi tanpa kekerasan.”
Protes ini terjadi seminggu setelah tindakan keras polisi terhadap demonstrasi yang jauh lebih kecil yang mengeluhkan kenaikan tarif bus dan kereta bawah tanah di Sao Paulo mendorong warga Brasil untuk menyampaikan keluhan mereka ke jalan.
Kerusuhan melanda negara itu saat menjadi tuan rumah turnamen sepak bola Piala Konfederasi yang dihadiri puluhan ribu pengunjung asing. Hal ini juga terjadi sebulan sebelum Paus Fransiskus dijadwalkan mengunjungi Brasil, dan menjelang Piala Dunia 2014 dan Olimpiade 2016, sehingga meningkatkan kekhawatiran tentang bagaimana pejabat Brasil akan memberikan keamanan.
Protes massal jarang terjadi di negara berpenduduk 190 juta orang ini dalam beberapa tahun terakhir, dan protes minggu lalu mengejutkan pejabat pemerintah Brasil sekaligus menyenangkan banyak warga.
“Saya pikir kami sangat membutuhkannya, kami sudah membutuhkannya sejak lama,” kata Paulo Roberto Rodrigues da Cunha, seorang penjual toko pakaian berusia 63 tahun di Rio.
Meskipun terdapat banyak energi di jalanan, banyak pengunjuk rasa mengatakan mereka tidak yakin bagaimana gerakan ini akan memenangkan konsesi politik yang nyata. Para pengunjuk rasa mengacungkan poster yang menyerukan segala hal mulai dari reformasi pendidikan hingga gratis tarif bus ketika mereka mengecam miliaran dolar yang dihabiskan masyarakat untuk pembangunan stadion menjelang Piala Dunia dan Olimpiade.
“Kami membayar banyak uang untuk pajak, listrik, jasa, dan kami ingin tahu di mana uang itu,” kata Italo Santos, seorang mahasiswa berusia 25 tahun yang bergabung dalam demonstrasi yang diikuti 5.000 pengunjuk rasa di Lapangan Campo Grand Salvador. .
Namun banyak yang percaya bahwa protes ini bukan lagi sekedar soal tarif bus dan telah menjadi seruan yang lebih besar untuk perubahan sistemis.
“Ini adalah awal dari perubahan struktural di Brasil,” kata Aline Campos, seorang penerbit berusia 29 tahun di Brasilia. “Masyarakat sekarang ingin memastikan bahwa uang mereka dibelanjakan dengan baik, dan tidak disia-siakan melalui korupsi.”