Banyaknya niat baik telah meningkatkan kemungkinan bahwa Presiden Barack Obama dan presiden baru Iran akan bertemu untuk pertama kalinya minggu depan dalam sebuah langkah simbolis yang penting untuk meredakan ketegangan antara negara mereka. Namun kemajuan nyata akan menjadi lebih sulit.
Obama dan Hasan Rouhani akan berada di New York minggu depan untuk menghadiri Majelis Umum PBB dan mungkin akan bertemu langsung. Namun tanpa konsesi nuklir, AS tidak mungkin memberikan apa yang diinginkan Teheran: keringanan sanksi yang menyebabkan melonjaknya inflasi dan pengangguran.
Sebagai bagian dari upaya untuk memberikan pandangan yang menjanjikan mengenai diplomasi Iran, Rouhani memuji komitmennya terhadap “keterlibatan konstruktif” dalam kolom yang diterbitkan di The Washington Post pada hari Jumat. Ia menulis bahwa negara-negara menghabiskan banyak waktu, mungkin terlalu banyak, untuk membahas apa yang tidak mereka inginkan dibandingkan apa yang mereka inginkan.
“Pendekatan ini dapat berguna dalam upaya mencegah memanasnya konflik dingin. Namun untuk mengatasi kebuntuan, baik mengenai Suriah, program nuklir negara saya, atau hubungannya dengan Amerika Serikat, kita harus memiliki tujuan yang lebih tinggi,” kata Rouhani.
“Daripada berfokus pada bagaimana mencegah keadaan menjadi lebih buruk, kita perlu memikirkan – dan membicarakan – tentang bagaimana membuat keadaan menjadi lebih baik.”
Masalah nuklir mungkin merupakan tantangan yang paling sulit. AS dan negara-negara besar lainnya sedang mengupayakan pengurangan pengayaan uranium Iran, pemantauan real-time terhadap fasilitas nuklirnya, dan pengurangan produksi di fasilitas bawah tanah Fordo.
Kemungkinannya kecil, kata para pakar Iran. Setidaknya belum.
“Saya sedikit skeptis bahwa kita akan melihat konsesi semacam itu pada tahap awal,” kata Gary Samore, yang hingga awal tahun ini menjabat sebagai penasihat pengendalian senjata utama Obama.
Pemerintahan Obama menyambut baik terpilihnya Rouhani, seorang ulama moderat yang meraih kemenangan menakjubkan dalam pemilihan presiden Iran bulan Juni lalu. Namun para pejabat AS tetap skeptis bahwa retorika Rouhani yang lebih masuk akal akan diikuti oleh perubahan nyata dalam penolakan Iran untuk mengekang program nuklirnya. AS dan sekutunya mencurigai Iran sedang mencoba memproduksi senjata nuklir, meskipun Teheran bersikeras bahwa aktivitas nuklirnya hanya untuk produksi energi dan penelitian medis.
Obama menguji situasi tersebut dengan bertukar surat dengan mitranya dari Iran. Para pejabat AS mengatakan Obama menggunakan korespondensinya untuk menyampaikan urgensi penyelesaian sengketa nuklir melalui diplomasi sebelum opsi tersebut dihentikan.
Dalam sebuah wawancara dengan NBC News, Rouhani mengatakan ia berterima kasih kepada Obama atas upayanya dan “mengungkapkan pandangan Iran mengenai isu-isu yang diangkat dalam suratnya dan beberapa isu lainnya.”
Rouhani menyampaikan pidato lain yang menarik perhatian pemerintahan Obama. Dia memasukkan satu-satunya anggota parlemen Yahudi di Iran dalam delegasinya ke majelis PBB. Dan pemerintah Iran membebaskan selusin tahanan politik terkemuka minggu ini, termasuk seorang pengacara hak asasi manusia yang membela aktivis oposisi dan dipenjara selama tiga tahun.
Para pejabat Gedung Putih mengatakan pada hari Jumat bahwa tidak ada pertemuan antara Obama dan Rouhani yang dijadwalkan, namun mereka tetap membuka kemungkinan terjadinya pertukaran langsung.
Pertemuan tatap muka antara Obama dan Rouhani akan menjadi langkah penting dalam hubungan AS-Iran. Namun upaya nyata dalam isu nuklir akan terwujud melalui perundingan langsung antara para pejabat AS dan Iran atau perundingan baru antara Iran dan enam kekuatan dunia—AS, Rusia, Tiongkok, Inggris, Prancis, dan Jerman.
Perundingan-perundingan tersebut sebagian besar terhenti karena ketidaksepakatan mengenai hak Iran untuk memperkaya uranium, bahkan pada tingkat rendah yang akan memutus kemampuannya untuk membuat bom nuklir. Iran ingin masyarakat internasional mengakui haknya untuk melakukan pengayaan berdasarkan Perjanjian Non-Proliferasi, namun enam negara yang bernegosiasi enggan melakukan hal tersebut.
Salah satu perhatian utama Iran dalam perundingan adalah menjamin penghapusan sanksi ekonomi internasional yang melumpuhkan, sambil menerima sesedikit mungkin pembatasan terhadap program nuklirnya. Namun, pemerintahan Obama melihat sanksi tersebut sebagai kunci kekuasaan dan enggan meringankan hukumannya.
Perbedaan pandangan mengenai sanksi dan kemampuan pengayaan uranium menghentikan negosiasi dengan Iran awal tahun ini ketika kedua pihak mempertimbangkan proposal agar Teheran mengurangi pengurangan uraniumnya menjadi 5 persen.
Ini adalah tingkat yang menurut AS dan mitra-mitranya akan memungkinkan Teheran untuk melanjutkan kegiatan nuklir legal dan membantu membangun kepercayaan global bahwa Teheran berkomitmen terhadap janjinya untuk tidak membuat bom nuklir. Namun, Iran ingin AS secara signifikan meringankan sanksi ekonomi sebagai imbalannya, kata Samore, yang sekarang bersekolah di Sekolah Pemerintahan John F. Kennedy di Universitas Harvard.
Samore mengatakan negara-negara besar hanya terbuka terhadap sedikit pelonggaran sanksi – dan hanya jika Iran menyetujui pengurangan tersebut, serta menghentikan produksi dan membatasi persediaan uranium yang diperkaya sebesar 20 persen. Ini adalah tingkat pengayaan tertinggi yang diakui Iran dan menurut para ahli dapat diubah menjadi hulu ledak nuklir dalam waktu beberapa bulan.
Para pejabat AS juga mengatakan bahwa pengayaan di fasilitas nuklir bawah tanah Iran, Fordo, di barat daya Teheran harus dihentikan, dan persediaan uranium bermutu tinggi harus dipindahkan ke luar negeri. Iran mengakui pada tahun 2009 bahwa mereka sedang membangun fasilitas mirip bunker – tetapi hal itu baru terjadi setelah intelijen AS mengungkapkannya kepada Badan Energi Atom Internasional.