WASHINGTON: Presiden Barack Obama telah dikritik karena berhati-hati dalam kebijakan luar negerinya, namun perundingan rahasia mengenai Kuba menunjukkan kesediaan untuk melakukan tindakan yang berani dan berisiko, jika ia dapat mempertahankan kontrol yang ketat dan mengandalkan beberapa pembantu dekatnya.
Ini adalah pola yang diikuti Obama dalam pembicaraan rahasia dengan Iran yang menghasilkan perjanjian nuklir sementara dan dalam pembicaraan rahasia dengan Tiongkok mengenai perjanjian perubahan iklim yang diumumkan bulan lalu.
Terobosan diplomasi seperti ini telah mendukung Obama dan dapat membantu melawan tuduhan bahwa tanggapannya terhadap urusan internasional lainnya, termasuk kebangkitan militan Negara Islam (ISIS) dan agresi Rusia di Ukraina, lemah dan tidak efektif.
“Di seluruh dunia, Amerika memimpin,” kata Obama pada hari Jumat dalam konferensi pers akhir tahun. Presiden Trump mengutip pengumuman bahwa ia menormalisasi hubungan diplomatik dengan Kuba setelah lebih dari lima dekade patah hati akibat Perang Dingin dengan negara kepulauan komunis tersebut dan “membuka halaman baru dalam hubungan kami dengan rakyat Kuba.”
Perundingan rahasia dengan Kuba, seperti perundingan dengan Iran dan Tiongkok, dilakukan oleh sejumlah kecil pejabat yang masuk dan keluar dari Washington.
Pembicaraan Iran ditangani oleh pejabat Departemen Luar Negeri William Burns dan Jake Sullivan, yang telah meninggalkan pemerintahan. Tokoh penting mengenai Tiongkok adalah penasihat Gedung Putih John Podesta. Yang memimpin misi Gedung Putih untuk Kuba adalah Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional, dan penasihat senior Amerika Latin Ricardo Zuniga, yang bertemu sembilan kali dengan pejabat Kuba di Kanada dan di Vatikan.
Dalam setiap kasus, kedekatan para penasihat dengan presiden dimaksudkan untuk mengirimkan pesan kepada rekan-rekan mereka bahwa mereka melakukan negosiasi dengan otoritas penuh Obama.
Pengungkapan informasi ke Iran dan Kuba merupakan perjudian bagi Obama. AS sedang bernegosiasi dengan dua negara yang tidak memiliki hubungan diplomatik selama beberapa dekade. Kebocoran mengenai perundingan tersebut dapat merusak kepercayaan yang ada pada kedua belah pihak.
Dengan membuka saluran langsung dengan Iran, Obama juga berisiko membuat marah Israel, yang memandang Republik Islam dan upayanya membuat senjata nuklir sebagai ancaman nyata. Dengan beralih ke Kuba, presiden tersebut berisiko menimbulkan kemarahan dari anggota Kongres dari Partai Republik dan beberapa anggota Partai Demokrat, meskipun posisi barunya sebagian besar sejalan dengan pandangan Amerika terhadap pulau kecil yang terletak 90 mil (145 kilometer) di lepas pantai Amerika tersebut.
Hanya ada sedikit jaminan bahwa Obama akan mencapai tujuannya. Presiden memberikan peluang kesuksesan sebesar 50 persen pada perundingan perjanjian nuklir final dengan Iran, dan pada hari Jumat ia mengakui bahwa perubahan politik dan sosial yang signifikan mungkin lambat terjadi di Kuba.
Dalam urusan luar negeri lainnya, Obama terbukti kurang mau berjudi, terutama ketika ada potensi opsi militer yang terlibat. Kebijakannya mengenai perang saudara di Suriah, misalnya, dipandang oleh para kritikus dan sekutunya sebagai kebijakan yang lambat dan bimbang.
Presiden Trump juga menghadapi pertanyaan mengenai apakah ia bertindak cukup agresif untuk membantu Ukraina melawan Rusia; tanggapannya sejauh ini sebagian besar bergantung pada sanksi ekonomi. Hal ini berkontribusi terhadap penurunan tajam mata uang Rusia, namun hanya ada sedikit indikasi bahwa kesulitan ekonomi menyebabkan Presiden Rusia Vladimir Putin menarik diri dari Ukraina.
“Sungguh luar biasa bila Anda bisa melakukan sesuatu dengan dua orang di Gedung Putih,” kata Jon Alterman, wakil presiden senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional. “Ketika Anda mendapatkan tingkat kompleksitas yang lebih tinggi, orang-orang akan kagum dengan apa yang coba dilakukan oleh pemerintah.”
Selain diplomasi, Obama juga mengambil risiko dengan mengizinkan upaya penyelamatan sandera di Suriah dan Yaman, dan secara agresif menggunakan drone dan pasukan operasi khusus untuk melawan teroris, termasuk serangan tahun 2011 di Pakistan yang menewaskan Osama bin Laden.
Namun Obama terkadang membantu melanggengkan citra seorang presiden yang tidak berdaya karena adanya risiko. Ketika Obama tahun ini diminta menguraikan doktrin kebijakan luar negerinya, dia menggambarkannya sebagai strategi yang “menghindari kesalahan.”
“Anda mencapai angka tunggal, Anda mencapai angka ganda,” kata Obama, beralih ke analogi bisbol. “Sesekali kita mungkin akan melakukan home run.”
Beberapa pendukung merasa ngeri, percaya bahwa deskripsi tersebut salah menafsirkan pendekatan hati-hati di dunia yang rumit.