LOS ANGELES: Para sejarawan mengevaluasi kembali peran agama dalam pemukiman permanen Inggris pertama di Amerika setelah menemukan sisa-sisa empat pemimpin awal mereka terkubur di samping peninggalan suci Katolik Roma.
Dalam apa yang digambarkan sebagai penemuan “luar biasa”, kuburan terletak di bawah lantai gereja Protestan pertama Amerika di Jamestown, Virginia, tempat Pocahontas menikah dengan penjajah Inggris John Rolfe.
Orang-orang di kuburan tewas dalam tiga tahun setelah Jamestown didirikan pada tahun 1607. Mereka termasuk Pendeta Robert Hunt, pendeta Anglikan pertama di Jamestown, Sir Ferdinando Wainman, ksatria Inggris pertama yang dimakamkan di Amerika, dan Kapten William West, yang terbunuh. oleh orang India.
Yang paling menarik adalah makam Kapten Gabriel Archer, yang meninggal selama “masa kelaparan” ketika penjajah terpaksa memakan tikus, dan bahkan kanibalisme.
Di atas peti mati kayu ek putihnya ada kotak heksagonal kecil berwarna perak, ditandai dengan huruf M, yang mengejutkan para sejarawan di Jamestown yang Protestan.
Mereka percaya itu adalah peninggalan Katolik yang digunakan untuk mengawetkan tulang-tulang orang suci.
Karena usianya, mereka tidak dapat membuka kotak itu, tetapi CT scan menunjukkan bahwa kotak itu berisi tujuh pecahan tulang manusia dan sebuah botol timah untuk darah atau air suci. William Kelso, direktur arkeologi Jamestown, berkata, “Itu adalah momen ‘ah-ha’ yang nyata bagi banyak dari kami.”
Para sejarawan memiliki berbagai teori tentang mengapa artefak suci Katolik itu dikuburkan di dekat altar gereja Protestan yang terbuat dari kayu dan lumpur.
Orang tua Archer di Inggris adalah seorang yang taat – beragama Katolik yang menolak menghadiri gereja Protestan – dan diperkirakan dia adalah mata-mata Katolik yang bekerja untuk Spanyol.
Penjajah Jamestown lainnya dieksekusi pada tahun 1607 karena menjadi mata-mata Katolik dan mungkin ada konspirasi agama di dalam pemukiman tersebut. Alternatifnya, kotak itu bisa saja merupakan peninggalan Katolik yang dianut oleh gereja Protestan di Jamestown.
Peninggalan serupa dipajang secara mencolok dan terbuka di gereja-gereja Katolik.
Jika kotak perak itu dipajang di Jamestown, menguburnya bersama Archer mungkin merupakan upaya terakhir untuk melindunginya dari perampok India.
Keempat kuburan tersebut ditemukan pada tahun 2013 dan dibutuhkan dua tahun analisis kerangka dan penelitian silsilah untuk mengidentifikasi sisa-sisanya.
Identitas korban tewas diumumkan di Museum Nasional Sejarah Alam di Washington.
James Horn, presiden Jamestown Rediscovery Foundation, mengatakan: “Ini adalah penemuan yang luar biasa. Ini adalah hal yang sangat besar.
“Apa yang kami temukan di gereja Inggris paling awal di Amerika adalah empat pemimpin pertama Amerika.”
Archer, berusia sekitar 34 tahun dan tinggi badan 5 kaki 5 inci, adalah seorang pengacara yang memimpin beberapa ekspedisi paling awal di Sungai James.
Tangannya terluka melawan orang India dan memiliki gigi yang buruk, dengan 14 gigi berlubang dan dua abses.