Polusi udara di Singapura melonjak ke rekor tertinggi selama tiga hari berturut-turut, sementara Indonesia pada hari Jumat menyiapkan pesawat dan helikopter untuk memadamkan api yang berkobar yang dianggap menyebabkan kabut asap berbahaya di tiga negara.
Kebakaran hutan rawa gambut di pulau Sumatra, Indonesia, telah menimbulkan kepulan asap besar-besaran melintasi lautan hingga ke negara tetangga, Singapura dan Malaysia, keduanya semakin tidak sabar dengan tanggapan Indonesia terhadap masalah yang hampir terjadi setiap tahun ini.
Singapura sedang mengalami kabut asap terburuk dalam sejarah. Indeks polusi udara utama Singapura mencapai angka 401 pada Jumat sore, melampaui angka tertinggi sebelumnya sebesar 371 pada hari Kamis dan 321 pada hari Rabu, keduanya merupakan rekor tertinggi. Pengukuran ini tergolong “berbahaya” dan dapat memperburuk penyakit pernafasan.
Terganggu oleh bau menyengat dari tumbuh-tumbuhan yang terbakar yang bahkan menyebar ke rumah-rumah dan kantor-kantor di negara kota kaya ini, penduduk berbondong-bondong ke apotek untuk membeli masker pelindung setelah Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong mendesak masyarakat untuk sebisa mungkin tetap berada di dalam rumah.
“Saya tidak tahu apakah itu hanya imajinasi saya, tapi bahkan di dalam ruangan, tenggorokan saya mulai terasa aneh,” kata manajer bisnis Tan Joa-Quim. “Saya ingin masker, tapi stok perusahaan saya terbatas, yang kami prioritaskan untuk staf yang lebih tua dan kurang sehat, dan banyak toko yang terjual habis.”
Kabut yang kotor dan tajam mengurangi jarak pandang dan menyelimuti banyak landmark Singapura, memaksa bandara untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra, militer mengurangi pelatihan di luar ruangan dan beberapa bisnis makanan cepat saji untuk menangguhkan layanan pengiriman.
Menteri Lingkungan Hidup Singapura terbang ke Jakarta, ibu kota Indonesia, pada hari Jumat untuk membahas langkah-langkah untuk mengatasi kebakaran hutan di pertengahan tahun di Indonesia pada musim kemarau yang dipicu oleh rokok yang dibuang sembarangan dan kebakaran ilegal yang dilakukan oleh perkebunan.
Badan Nasional Penanggulangan Bencana (BNPB) pada hari Jumat mengatakan pihaknya berencana untuk segera menggunakan dua helikopter dalam “operasi pengeboman air” untuk membantu lebih dari 100 petugas pemadam kebakaran di lapangan yang berjuang untuk memadamkan api.
Badan tersebut menambahkan bahwa pesawat akan dikirim ke beberapa wilayah di Sumatera dalam beberapa hari ke depan dalam upaya “penyemaian awan” untuk mencoba menginduksi hujan secara kimia. Beberapa bandara di Sumatera juga ditutup karena jarak pandang yang buruk dan tingkat polusi yang melebihi Singapura.
Di negara tetangga Malaysia, para pejabat menutup hampir 600 sekolah di distrik selatan dekat Singapura pada hari Jumat. Sebagian besar wilayah Malaysia, termasuk ibu kotanya, Kuala Lumpur, tidak terkena dampak yang terlalu parah, meskipun dua kota paling selatan mencatat kualitas udara yang berbahaya.
Menteri Lingkungan Hidup Singapura Vivian Balakrishnan mendesak Indonesia awal pekan ini untuk mengambil “langkah mendesak dan pasti” untuk memerangi polusi pada sumbernya. Namun beberapa pejabat Indonesia berpendapat bahwa perusahaan-perusahaan Singapura dan Malaysia yang terlibat dalam perkebunan di Indonesia mungkin bertanggung jawab atas beberapa kebakaran tersebut, dan salah satu menteri kabinet Indonesia mengatakan bahwa Singapura “tidak boleh bertindak seperti anak-anak dan membuat keributan.”