Pencarian korban yang selamat dari tanah longsor yang mematikan di negara bagian Washington barat laut AS bertambah pada hari Senin hingga mencakup lebih dari 100 orang yang masih belum ditemukan, sementara jumlah korban tewas akibat tertimpa tembok pohon, batu dan puing-puing yang melanda komunitas pedesaan telah meningkat menjadi pada setidaknya 14.
Berjuang untuk menemukan orang yang dicintai, anggota keluarga dan tetangga menggunakan gergaji mesin dan tangan kosong untuk memilih puing-puing yang terjerat lumpur di tumpukan puing-puing kotor.
Pihak berwenang mengatakan mereka sedang mencari lebih dari 100 orang yang belum terdengar kabarnya sejak bencana terjadi sekitar 55 mil (90 kilometer) timur laut Seattle. Mereka memperkirakan jumlah orang hilang akan berkurang karena semakin banyak orang yang ditemukan selamat. Namun panjang daftar awal yang mengejutkan menambah kegelisahan dua hari setelah lapisan tanah lunak selebar satu mil (1,6 kilometer) menimpa sekelompok rumah di dasar lembah sungai.
“Situasinya sangat suram,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Distrik 21 Snohomish County, Travis Hots, seraya menekankan bahwa pihak berwenang masih dalam tahap penyelamatan dan masih menaruh harapan. Namun dia mencatat: “Kami belum menemukan siapa pun yang hidup di tumpukan ini sejak Sabtu.”
Juru bicara Sheriff Snohomish County, Shari Ireton, mengatakan Senin sore bahwa kru pencarian dan penyelamatan telah menemukan enam mayat tambahan, sehingga jumlah korban tewas menjadi sedikitnya 14 orang.
Sekitar 30 rumah hancur, dan puing-puing menghalangi jalan raya negara bagian sepanjang satu mil (1,6 kilometer) dekat Arlington.
Direktur Manajemen Darurat Snohomish County John Pennington mengatakan daftar 108 nama tersebut termasuk pekerja konstruksi yang bekerja di daerah tersebut dan orang-orang yang lewat saja. Namun, dia mengingatkan, hal itu tidak berarti ada puluhan kematian tambahan.
“Jumlahnya hanya 108,” kata Pennington, menjelaskan bahwa jumlahnya hampir pasti akan turun seiring dengan pelacakan orang secara perlahan.
Di antara korban luka terdapat seorang ibu dan bayinya. Amanda Skorjanc, 25, berada dalam kondisi memuaskan di Harborview Medical Center di Seattle, kata juru bicara Susan Gregg. Putranya, Duke Suddarth yang berusia 22 minggu, masih dalam kondisi kritis dan membaik, kata Gregg. Tiga pria lainnya berada dalam kondisi serius.
Cory Kuntz dan beberapa sukarelawan bekerja dengan gergaji mesin pada hari Senin untuk menggergaji atap rumah pamannya, yang tersapu sekitar 150 yard (137 meter) dari lokasinya. Kuntz mengatakan bibinya, Linda McPherson, terbunuh. Dia dan yang lainnya mengeluarkan berkas, dompet bibinya, dan sekotak penuh gambar dan slide.
“Ketika Anda melihatnya, Anda merasa terkejut dan terharu,” katanya.
Tanah longsor terjadi pada Sabtu pagi, saat sebagian besar orang berada di rumah. Dari 49 bangunan di lingkungan tersebut, pihak berwenang yakin setidaknya 25 bangunan merupakan tempat tinggal penuh waktu.
Frustrasi meningkat ketika anggota keluarga dan tetangga menunggu berita resmi tentang orang hilang dan meninggal. Elaine Young dan tetangganya menemukan beberapa mayat pada hari Minggu dan harus menghubungi pihak berwenang untuk memindahkannya.
Mereka juga menemukan seekor labrador coklat bernama Buddy hidup dan membantu menarik anjing itu dari reruntuhan, membuatnya bertanya-tanya apakah ada orang lain yang selamat di luar sana, sangat membutuhkan bantuan.
“Jika kita menemukan seekor anjing hidup kemarin sore dan kita keluarkan dari bagian rumah, bukankah sepertinya ada seseorang yang terjebak di bawah bagian rumah dan masih hidup?” tanya Young, yang rumahnya selamat dari longsor namun berada di ambang kehancuran.
Pihak berwenang yakin longsor yang terjadi pada hari Sabtu disebabkan oleh hujan lebat baru-baru ini yang membuat medan tidak stabil.
Pensiunan petugas pemadam kebakaran Gail Moffett mengatakan dia mengetahui sekitar 25 orang yang hilang, termasuk seluruh keluarga dengan anak kecil.
“Dapat dikatakan bahwa saya akan mengetahui semua orang yang terkena dampak atau siapa mereka,” kata Moffett. “Ada begitu banyak penderitaan yang terjadi di masyarakat saat ini.”
Semangat tim SAR meningkat pada Sabtu malam ketika mereka mendengar teriakan minta tolong dari pepohonan, tanah, dan pecahan kayu. Tapi tidak ada orang lain yang ditemukan hidup.
Tiga orang dipastikan tewas pada hari Sabtu. Pada Minggu malam, jumlah korban tewas meningkat menjadi delapan.
Longsoran tersebut menghalangi Garpu Utara Sungai Stillaguamish, yang terus surut, kata para pejabat. Pihak berwenang mengatakan pada hari Senin bahwa setidaknya tujuh rumah kini telah terendam banjir, dan diperkirakan akan terjadi lebih banyak banjir.
Seringnya hujan lebat dan kondisi geografis yang terjal membuat wilayah tersebut rentan terhadap longsor. Kurang dari satu dekade yang lalu, kemerosotan lain terjadi di wilayah yang sama.
Gubernur negara bagian Washington Jay Inslee menggambarkan kejadian itu sebagai “kehancuran total satu mil persegi” setelah terbang di atas lokasi bencana pada hari Minggu. Presiden Barack Obama mengumumkan keadaan darurat pada hari Senin, memerintahkan bantuan federal untuk masyarakat yang mengalami kesulitan dan badan-badan federal untuk mengoordinasikan upaya bantuan.