Uji coba nuklir Korea Utara pada hari Selasa dapat meningkatkan rasa frustrasi Tiongkok terhadap Pyongyang.
Beijing sebelumnya mengisyaratkan ketidaksenangannya dengan menyetujui sanksi PBB yang lebih keras setelah Korea Utara meluncurkan roket pada bulan Desember, yang mengejutkan para pengamat Tiongkok dengan sikap kerasnya yang tidak biasa, sehingga memicu kritik tajam dari Pyongyang.
Meskipun Tiongkok diperkirakan tidak akan meninggalkan tetangganya yang komunis, Tiongkok tampaknya akan memikirkan kembali hubungan mereka setahun setelah pemimpin baru Korea Utara Kim Jong Un menjabat. Pertanyaannya adalah berapa lama Tiongkok, di bawah pemimpin baru Xi Jinping, akan terus mendukung kebijakan Korea Utara yang menghasut.
“Mungkin Kim Jong Un mengira Xi Jinping akan memanjakannya. Mungkin dia akan terkejut,” kata Richard Bush, direktur Pusat Studi Kebijakan Asia Timur Laut di Brookings Institution di Washington DC.
Kementerian luar negeri tidak segera menanggapi permintaan komentar melalui faks pada hari Selasa, hari libur umum di Tiongkok untuk merayakan Tahun Baru Imlek.
Stasiun penyiaran pemerintah Tiongkok melaporkan gempa tersebut diyakini disebabkan oleh uji coba nuklir. CCTV mengutip penduduk yang tinggal di sepanjang perbatasan Korea Utara di provinsi Jilin mengatakan mereka merasakan tanah berguncang selama sekitar satu menit ketika gempa terjadi.
Tiongkok merasa ditolak oleh Kim. Meskipun Tiongkok menyambut baik pengangkatannya setelah ayahnya meninggal pada bulan Desember 2011 dan mempertahankan aliran bantuan dan investasi, Kim mengabaikan kepentingan Tiongkok dalam lingkungan yang stabil dengan dua peluncuran roket dan rencana uji coba nuklirnya. Korea Utara mengumumkan bulan lalu bahwa mereka akan melakukan uji coba untuk memprotes pengetatan sanksi PBB.
“Pada awalnya, Tiongkok memberinya sambutan hangat dan, menurut saya, sejumlah bantuan. Tapi kami tidak mendapat rasa terima kasih. Mereka menganggap remeh kami,” kata Jin Canrong, pakar hubungan internasional di Universitas Renmin di Beijing, mengatakan. “Tiongkok berusaha mendekatinya, namun tidak berhasil. Tiongkok menjadi sangat kecewa.”
Namun Beijing juga melihat Pyongyang sebagai penyangga penting terhadap pasukan AS yang berbasis di Korea Selatan dan Jepang. Mereka juga sangat khawatir bahwa keruntuhan rezim akan mengirim segerombolan pengungsi melintasi perbatasannya. Karena alasan-alasan tersebut, Beijing tidak mungkin mengusir Pyongyang, bahkan jika Beijing menekan Korea Utara lebih keras untuk mengakhiri provokasi nuklirnya dan mereformasi perekonomiannya yang terpecah.
“Tiongkok belum siap untuk mematikan dukungan terhadap Korea Utara pada saat ini,” kata Roger Cavazos, pengamat Korea Utara di Nautilus Institute for Security and Sustainability.
Keengganan Korea Utara untuk mereformasi perekonomiannya adalah salah satu frustrasi terbesar Beijing, dan sifat buruk hubungan bilateral dapat dilihat di sepanjang Sungai Yalu yang sedingin es, yang merupakan bagian dari perbatasan yang dilintasi pasukan Tiongkok untuk memasuki Korea Utara. Pasukan Korea selama 1950-53. Perang Korea.
Pekan lalu, menjelang liburan bulan baru, puluhan truk Korea Utara berbaris di pos pemeriksaan bea cukai di kota perbatasan timur laut Tiongkok, Dandong, penuh dengan karung beras, minyak goreng, barang elektronik murah, dan barang sehari-hari lainnya yang mengalami kecelakaan di negara mereka. industri tidak dapat memproduksi cukup untuk 24 juta penduduknya.
Lebih jauh ke selatan, zona ekonomi Korea Utara yang banyak dibicarakan di sepasang pulau di sepanjang Sungai Yalu masih berupa hamparan salju yang tak terbendung di balik pagar perbatasan yang baru didirikan, lebih dari 18 bulan setelah dibuka dengan meriah.
Zona Kepulauan Hwanggumphyong dan Wihwa, salah satu dari dua institusi serupa di sepanjang perbatasan, muncul dari pembicaraan yang dipimpin oleh Menteri Perdagangan Tiongkok Chen Deming dan Jang Song Thaek, paman Kim dan pejabat tinggi di Partai Pekerja Korea yang dianggap pro. -Cina. Kedua pria tersebut menghadiri pembukaan pada bulan Juni 2011, diiringi oleh band tiup dan perayaan pelepasan merpati, meningkatkan harapan bahwa saran Tiongkok akan berdampak pada Korea Utara.
Namun penduduk setempat mengatakan mereka tidak melihat adanya kemajuan sejak saat itu, sementara pekerjaan pembangunan jembatan bertingkat tinggi di dekatnya, yang dimaksudkan untuk melengkapi jembatan tua yang reyot di Dandong, kini berjalan sangat lambat. Pemerintah kota Dandong telah memindahkan kantor ke daerah tersebut, namun gedung-gedung tinggi di sekitarnya masih belum selesai dan kosong.
Meskipun Kim telah menjadikan perbaikan perekonomian sebagai ciri khas pemerintahannya yang baru lahir, banyak analis yang ragu bahwa ia akan melakukan reformasi terlalu jauh karena khawatir bahwa perubahan dapat menyebabkan hilangnya kendali, yang pada gilirannya mengancam pemerintahan otoriternya.
“Tidak ada apa-apa yang terjadi di sini. Korea Utara pandai menerima bantuan Tiongkok dan melakukan perdagangan, namun perekonomiannya tampaknya tidak berubah sama sekali,” kata seorang pengusaha Dandong yang terlibat dalam perdagangan dengan Korea Utara DAN meminta untuk disebutkan namanya. hanya. dengan nama belakangnya, Qu.
Hal ini menjadikan pagar baru sebagai fitur dominan di sepanjang perbatasan. Ditutupi dengan gulungan kawat berduri, ia berfungsi ganda di beberapa tempat untuk membentuk perimeter dalam dan luar, dengan potongan beton di antaranya agar para penjaga dapat berpatroli bersama.
Penghalang yang mengintimidasi ini bertujuan untuk memblokir aliran pelintas perbatasan ilegal, biasanya mereka yang mencari makanan dan pekerjaan di Tiongkok atau jalan keluar ke Korea Selatan. Hal ini juga melambangkan ketakutan Tiongkok akan ketidakstabilan di Korea Utara, sebuah penghalang baja untuk membendung kekacauan tersebut.
Tiongkok dikenal luas karena berhasil menjaga negara tetangganya tetap bertahan, memasok Korea Utara dengan sekitar setengah juta ton minyak per tahun, serta bantuan pangan dalam jumlah besar. Penyelundupan yang ditoleransi secara resmi mendukung perdagangan formal di antara mereka, sementara Korea Utara mendapatkan uang tunai yang sangat dibutuhkan dari ribuan warga Korea Utara yang bekerja di Tiongkok timur laut dan sejumlah turis serta penasihat Tiongkok yang berkunjung ke negara lain. Perusahaan-perusahaan Tiongkok juga berinvestasi di pertambangan Korea Utara, meskipun banyak yang mengeluhkan korupsi dan kurangnya rasa hormat terhadap kontrak.
Namun, masih belum jelas seberapa besar pengaruh Tiongkok terhadap Korea Utara. Meskipun ada permohonan dari Beijing, Pyongyang menolak untuk kembali ke perundingan perlucutan senjata nuklir enam negara yang menjadikan Tiongkok sebagai kekuatan internasional yang bertanggung jawab.
Sebagai tanda meningkatnya kekesalan Tiongkok, Kementerian Luar Negeri baru-baru ini memberikan kecaman yang tidak biasa terhadap Korea Utara karena belanjanya untuk pertahanan, rudal, dan program nuklir, bukan untuk ekonomi. “Kami juga ingin secara aktif mendorong negara tersebut untuk mengembangkan perekonomian dan meningkatkan kondisi kehidupan masyarakat,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Hong Lei kepada wartawan akhir bulan lalu.
Media Tiongkok juga berkomentar bahwa kepentingan Tiongkok tidak perlu tersandera oleh keinginan Tiongkok untuk menciptakan Korea Utara yang stabil.
“Jika Korea Utara mengabaikan hukuman tersebut dan akhirnya melakukan uji coba bom nuklir ketiga, maka mereka harus membayar harga yang mahal. Berbagai jenis bantuan yang diterimanya dari Tiongkok akan dikurangi karena alasan yang baik. pemerintah akan memperingatkan Korea Utara terlebih dahulu, sehingga mereka tidak mempunyai khayalan lain,” Global Times, sebuah tabloid nasionalis yang sering menyiarkan pandangan kontroversial, mengatakan dalam komentarnya minggu lalu.
Jika benar, uji coba terbaru ini mungkin tidak cukup untuk mendorong kepemimpinan baru agar Korea Utara kembali ke jalur yang benar, namun Tiongkok dapat menerapkan tindakan yang lebih keras mengingat negara tersebut telah meningkatkan ancamannya dengan menyetujui sanksi yang lebih keras dari PBB. Jika hal ini benar-benar terjadi, Korea Utara tidak bisa mengatakan bahwa mereka tidak diperingatkan.