Para pejabat Saudi pada hari Jumat meningkatkan peringatan mengenai rencana protes yang akan melibatkan perempuan yang menantang peraturan mengemudi khusus laki-laki, dan mengatakan bahwa dukungan online untuk protes tersebut dapat menjadi alasan penangkapan.
Perempuan yang memperoleh SIM di luar negeri berencana untuk mengemudi pada hari Sabtu sebagai bagian dari protes di Arab Saudi. Meskipun tidak ada undang-undang khusus di Saudi yang melarang perempuan mengemudi, para ulama berpengaruh yang memiliki pengaruh luas terhadap monarki yang berkuasa di kerajaan tersebut menegakkan aturan tersebut.
Arab Saudi telah menerapkan beberapa reformasi dalam beberapa tahun terakhir, termasuk mengizinkan perempuan untuk duduk di dewan penasihat nasional dan keputusan Raja Abdullah yang mengizinkan perempuan untuk memilih dan mencalonkan diri dalam pemilihan kota pada tahun 2015.
Namun larangan mengemudi tersebut tampaknya mendapat dukungan dari para ulama senior, yang juga menolak untuk mengubah peraturan seperti mewajibkan perempuan untuk mendapatkan persetujuan wali laki-laki untuk bepergian. Para pemuka agama memperingatkan bahwa “pesta pora” akan menyebar jika perempuan mengemudi.
Protes pemerintahan besar pertama di kerajaan ini terjadi pada tahun 1995. Sekitar 50 perempuan yang mengemudikan mobil dipenjara selama sehari, paspornya disita, dan kehilangan pekerjaan. Pada bulan Juni 2011, sekitar 40 perempuan berada di belakang kemudi dan berkendara di beberapa kota dalam protes yang dimulai ketika seorang perempuan ditangkap setelah mengunggah video dirinya sedang mengemudi.
Para pegiat berharap dapat menghasilkan jumlah yang lebih besar pada hari Sabtu. Internet merupakan alat utama dalam pengorganisasian demonstrasi, serupa dengan yang dilakukan tahun lalu.
Surat kabar pan-Arab edisi Jumat, Al-Hayat, mengutip juru bicara Kementerian Dalam Negeri Saudi Turki al-Faisal yang mengatakan bahwa undang-undang pembangkang dunia maya dapat berlaku bagi siapa saja yang mendukung kampanye mengemudi bagi perempuan.
Hukuman atas dakwaan tersebut dapat mengakibatkan hukuman hingga lima tahun penjara dan denda yang besar, kata konsultan hukum dunia maya Saudi, Marwan al-Ruwqi, seperti dikutip dalam artikel tersebut.
Penyebutan undang-undang Saudi yang ketat terhadap perbedaan pendapat politik secara online memperluas kemungkinan konsekuensi dari kampanye yang direncanakan.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, Al-Faisal memperingatkan tindakan keras polisi terhadap “gangguan ketertiban umum.” Pernyataan itu dikeluarkan setelah sekitar 150 ulama dan ulama melakukan protes di luar istana kerajaan, dan mengatakan pemerintah Saudi tidak melakukan apa pun untuk menghentikan perempuan melanggar larangan mengemudi.
Seorang ulama terkemuka juga menimbulkan kegemparan bulan lalu ketika dia mengatakan penelitian medis menunjukkan bahwa mengendarai mobil merusak indung telur wanita.
Mereka yang menentang kampanye ini juga menggunakan media sosial untuk menyerang aktivis perempuan atau mendorong orang untuk melecehkan pengemudi perempuan. Beberapa pemimpin kampanye mengatakan mereka telah menerima panggilan telepon dari pihak berwenang yang menekankan peringatan mereka.
Kelompok hak asasi manusia yang berbasis di London, Amnesty International, mengatakan situs utama upaya mengemudi perempuan, oct26driving.org, diblokir pada Jumat pagi dan diganti dengan pesan: “Tinggalkan kepemimpinan perempuan Saudi.”
Para aktivis perempuan tersebut masih berencana untuk menentang larangan mengemudi, meskipun situs kampanye mereka diretas dan menerima ancaman berulang kali dari pihak berwenang, kata Amnesty.
“Pihak berwenang Arab Saudi menggunakan alasan bahwa masyarakat luas berada di balik larangan tersebut dan mengklaim bahwa undang-undang tersebut tidak mendiskriminasi perempuan. Namun pada saat yang sama mereka terus melecehkan dan mengintimidasi aktivis perempuan,” kata Said Boumedouha, penjabat direktur Amnesty’s Middle. Program Afrika Timur dan Utara.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf mengatakan di Washington bahwa AS mendukung “inklusi penuh perempuan dalam masyarakat Saudi.”
“Ini tentu saja termasuk mengemudi,” katanya.