WASHINGTON: Nepal telah lama bersiap menghadapi “bencana besar”, namun ketika 50 pakar gempa bumi berkumpul di Kathmandu pekan lalu untuk menghadiri seminar tentang cara mempersiapkan diri menghadapi bencana dahsyat tersebut, mereka tidak tahu seberapa cepat bencana akan terjadi.
“Saya berjalan melalui daerah di mana gempa terjadi, dan saya pikir pada saat itu daerah tersebut sedang menuju masalah,” kata Prof James Jackson, kepala departemen ilmu bumi di Universitas Cambridge, yang menghadiri pertemuan tersebut. . .
Nepal dan wilayah Himalaya lainnya sangat rentan terhadap gempa bumi karena terletak di tengah-tengah pertemuan lempeng tektonik India dan Eurasia.
Kombinasi antara kepadatan penduduk yang sangat tinggi, peraturan bangunan yang longgar, dan konstruksi beton yang tidak stabil telah lama membuat para ilmuwan khawatir bahwa gempa bumi besar di Kathmandu akan menewaskan puluhan ribu orang.
“Bangunanlah yang membunuh manusia, bukan gempa bumi,” kata Prof Jackson, yang juga kepala ilmuwan Earthquakes Without Borders. Kelompok ini berupaya agar Asia dapat bangkit kembali dengan lebih mudah dari gempa bumi seperti gempa Kashmir tahun 2005 yang menewaskan 70.000 orang di dan sekitar kota Muzaffarabad.
Untungnya, gempa bumi yang terjadi di Nepal akhir pekan ini berkekuatan 7,9 skala Richter – lebih kecil dari gempa berkekuatan 8,1 yang melanda enam kilometer selatan Gunung Everest pada tahun 1934 dan menewaskan 10.000 orang di daerah berpenduduk jarang.
Terdapat siklus sekitar 75 tahun untuk gempa bumi besar di wilayah tersebut. “Ini semacam mimpi buruk yang menunggu untuk terjadi,” tambah Prof Jackson.
“Secara fisik dan geologis, apa yang terjadi persis seperti yang kami perkirakan akan terjadi.”
GeoHazards International, sebuah kelompok yang mencoba mengurangi risiko gempa bumi, memperkirakan pada tahun 1990an bahwa gempa bumi serupa dengan yang terjadi pada tahun 1934 akan menewaskan 40.000 orang.
Dalam laporan terbaru bulan ini, mereka memperingatkan peningkatan risiko yang dihadapi mereka yang tinggal di Lembah Kathmandu, dimana populasinya tumbuh dengan kecepatan 6,5 persen per tahun.
“Di kawasan Asia, orang yang tinggal di Kathmandu memiliki kemungkinan sembilan kali lebih besar untuk meninggal akibat gempa bumi dibandingkan orang yang tinggal di Islamabad, dan sekitar 60 kali lebih mungkin dibandingkan orang yang tinggal di Tokyo,” demikian bunyi laporan tersebut.
“Ketika Anda tinggal di Lembah Kathmandu, Anda mempunyai prioritas lain,” kata Prof Jackson. “Ancaman setiap hari dan hal-hal buruk yang terjadi setiap hari terjadi pada Anda dalam hal kualitas udara, kualitas air, polusi, lalu lintas dan kemiskinan. Namun itu tidak berarti gempa bumi akan hilang.”