Gempa bumi dahsyat melanda perbukitan terjal di provinsi Sichuan di barat daya Tiongkok pada hari Sabtu, menewaskan sedikitnya 124 orang dan melukai lebih dari 2.600 orang, hampir lima tahun setelah gempa dahsyat yang menyebabkan kerusakan luas di seluruh wilayah.
Gempa bumi yang terjadi pada hari Sabtu, meskipun tidak serusak yang terjadi pada tahun 2008, merobohkan bangunan, memicu tanah longsor dan mengganggu sambungan telepon dan listrik di distrik pegunungan Lushan. Kota Longmen paling parah terkena dampaknya, dan pihak berwenang mengatakan hampir semua bangunan di sana hancur akibat gempa yang berlangsung selama satu menit.
“Gempa tersebut sangat besar sehingga semua orang ketakutan,” kata seorang wanita yang menjawab telepon di taman kanak-kanak beberapa jam kemudian dan menolak menyebutkan namanya. “Kami semua melarikan diri demi hidup kami.”
Tim penyelamat mengubah lapangan di luar Rumah Sakit Kabupaten Lushan menjadi pusat triase, tempat staf medis membalut korban yang mengalami pendarahan, menurut rekaman di China Central Television. Petugas penyelamat mendinamit batu-batu yang berjatuhan di jalan untuk mencapai Longmen dan daerah rusak lainnya di lembah pegunungan, media pemerintah melaporkan.
Administrasi Gempa Tiongkok mengatakan sedikitnya 124 orang tewas. Pemerintah kota Ya’an, yang mengelola Lushan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa lebih dari 2.600 orang terluka, 330 di antaranya luka serius.
Gempa bumi – yang diukur oleh Badan Gempa Bumi berkekuatan 7,0 skala Richter dan Survei Geologi AS berkekuatan 6,6 skala Richter – melanda perbukitan terjal di Kabupaten Lushan tak lama setelah pukul 8 pagi, ketika banyak orang sedang berada di rumah, tidur atau sarapan. Orang-orang yang mengenakan pakaian dalam dan terbungkus selimut berlarian ke jalan-jalan Ya’an dan bahkan ibu kota provinsi Chengdu, 115 kilometer (70 mil) timur Lushan, menurut foto, video, dan akun yang diposting online.
Kedalaman gempa yang dangkal, kurang dari 13 kilometer (8 mil), kemungkinan besar memperbesar dampaknya, dan CCTV menunjukkan rekaman dari kamera keamanan setempat menunjukkan guncangan. Bandara Chengdu ditutup sekitar satu jam sebelum dibuka kembali, meskipun banyak penerbangan dibatalkan atau ditunda, kata media pemerintah.
Lushan, tempat gempa terjadi, terletak di pertemuan dataran subur Sichuan dengan kaki bukit yang kemudian naik ke Dataran Tinggi Tibet dan berada di atas patahan Longmenshan. Di sepanjang garis patahan itulah terjadi gempa bumi berkekuatan 7,9 skala Richter yang dahsyat pada tanggal 12 Mei 2008, menyebabkan lebih dari 90.000 orang tewas atau hilang dan diperkirakan tewas dalam salah satu bencana alam terburuk yang melanda Tiongkok dalam beberapa dekade.
“Itu seperti tanggal 12 Mei,” kata Liu Xi, seorang penulis di kota Ya’an, yang terbangun karena gempa bumi hari Sabtu, melalui pesan pribadi di akunnya di layanan Weibo yang mirip Twitter milik Sina Corporation. “Semua dekorasi rumah jatuh sekaligus, dan rumah tua itu retak.”
Xinhua mengatakan cagar alam panda Bifengxia yang terkenal, yang terletak di dekat Lushan, tidak terkena dampak gempa. Lusinan panda dipindahkan dari cagar alam lain, Wolong, ke Bifengxia setelah habitatnya hancur akibat gempa bumi tahun 2008.
Seperti dalam sebagian besar bencana alam, pemerintah mengerahkan ribuan tentara dan lainnya – 7.000 orang pada Sabtu sore – mengirimkan ekskavator dan alat berat lainnya serta tenda, selimut dan perlengkapan darurat lainnya. Seorang tentara tewas setelah kendaraan yang dia dan belasan orang lainnya tumpangi tergelincir keluar jalan dan terguling di tanggul, media pemerintah melaporkan.
Perdana Menteri Li Keqiang terbang ke Ya’an untuk mengarahkan upaya penyelamatan, dan dia serta Presiden Xi Jinping memerintahkan para pejabat dan penyelamat untuk menjadikan penyelamatan orang sebagai prioritas utama, kata Xinhua.
Karena jalan-jalan diblokir selama beberapa jam setelah gempa bumi, pihak militer melakukan survei ke lokasi bencana melalui udara. Foto udara yang dirilis oleh militer dan ditayangkan di televisi pemerintah menunjukkan rumah-rumah yang hancur di Lushan dan desa-desa terpencil yang hancur. Atap beberapa gedung tinggi tampak tergelincir, memperlihatkan lantai di bawahnya.
Seseorang yang postingannya di akun mikroblog “Qingyi Riverside” di Weibo diberi geotag untuk Lushan mengatakan bahwa banyak bangunan runtuh dan orang-orang dapat melihat helikopter melayang di atasnya.
Badan Gempa Bumi mengatakan setidaknya ada 627 gempa susulan, termasuk dua gempa berkekuatan 5,0 atau lebih tinggi.
“Itu terlalu berbahaya,” kata seseorang dengan akun Weibo Chengduxinglin dan geotag Lushan. “Bahkan gempa susulan pun menakutkan.”
Ketika tim penyelamat dan media pemerintah bergegas ke lokasi kejadian, pengguna media sosial yang aktif di Tiongkok mengisi kesenjangan informasi. Mereka mengunggah gambar orang-orang berlarian menyelamatkan diri ke jalan-jalan dan bangunan-bangunan yang rata akibat gempa. Mereka berbagi informasi mengenai ketersediaan layanan telepon, ternyata melalui layanan data.