KATHMANDU: Jumlah korban tewas dalam badai salju yang melanda para pendaki di rute trekking populer di Nepal bertambah sembilan menjadi 39 orang pada hari Sabtu, ketika pencarian helikopter menemukan lebih banyak jenazah yang terdampar di medan Himalaya yang terjal dan tertutup salju.
Enam puluh orang lagi telah diselamatkan dari Jalur Annapurna, rute tiga minggu yang populer di kalangan wisatawan petualangan asing yang mengelilingi gunung tertinggi kesepuluh di dunia, sehingga totalnya menjadi 371 orang. Puluhan lainnya masih hilang.
“Kami melihat sembilan jenazah baru hari ini,” kata Govinda Pathak, kepala polisi di distrik Mustang. “Kami tidak dapat mengembalikan mereka karena kondisi cuaca buruk dan hujan salju. Saya dapat memastikan bahwa jumlah korban sekarang mencapai 39 orang.”
Dua belas helikopter dikerahkan untuk beraksi pada hari Sabtu untuk menurunkan pencari di tempat-tempat yang tidak dapat diakses, dan tentara menyebar ke berbagai arah sepanjang rute 240 km (150 mil).
Ini adalah upaya paling intensif untuk menemukan korban selamat dari salah satu bencana gunung terburuk di negara itu, yang terjadi pada saat cuaca biasanya tenang dan cerah.
Korban asing termasuk para pendaki dari Kanada, India, Israel dan Polandia, Rabu, terjebak di ujung topan yang melanda pantai timur India pada akhir pekan sebelum menuju ke utara.
Thorong La, jalur tertinggi sepanjang perjalanan Annapurna, berada di ketinggian 5.416 meter (17.769 kaki), namun rute tersebut tidak memerlukan pengalaman mendaki gunung. Para saksi mata mengatakan banyak korban meninggal saat mencoba menuruni celah tersebut dalam kondisi yang sangat dingin dan gelap.
Di ibu kota, Kathmandu, para penyintas menceritakan pengalaman mereka menghadapi kematian saat badai salju.
Hanyut
Empat pemandu asal Nepal tersapu longsoran salju, kata Horst Ulrich, seorang warga Jerman berusia 72 tahun, yang melakukan perjalanan keempatnya ke Nepal bersama sekelompok temannya.
“Kami berada di tempat yang berbahaya dan terkejut dengan kondisi yang kami lihat terjadi di depan mata kami,” tambahnya. “Kami hanya beruntung.”
Munchang Lama, 35, pemandu dua wanita Israel, terjebak saat mendirikan tenda untuk mereka.
“Tiba-tiba hujan mulai turun dan saya bersembunyi di antara dua batu,” kata Lama, yang diselamatkan pada hari Jumat, karena menderita radang dingin dan luka ringan.
“Keesokan harinya saya tidak bisa berjalan karena kaki saya terjepit salju,” tambahnya. “Saya sadar saya tidak akan bisa keluar sampai salju mencair.”
Lama mengatakan dia mampu mempertahankan kekuatannya dengan memakan kacang-kacangan, coklat dan pisang yang dia temukan di tas wanita.
“Itu membuat saya tetap hidup selama 48 jam,” kata Lama, seraya menambahkan bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi dengan kliennya.
Pemerintah mengakui bahwa mereka tidak mengeluarkan peringatan apa pun bahwa cuaca akan tiba-tiba berubah menjadi lebih buruk, dan berjanji akan membentuk sistem peringatan dini.
Insiden minggu ini adalah bencana gunung besar kedua di Nepal tahun ini setelah longsoran salju menewaskan 16 pemandu di Gunung Everest, puncak tertinggi di dunia, pada bulan April.
Kementerian Dalam Negeri telah mengarahkan para pejabat di lima distrik yang terkena dampak untuk melacak orang-orang hilang yang mungkin berlindung dari badai di dusun, kuil, atau tempat terpencil lainnya.
Setidaknya 45 keluarga Nepal telah menghubungi pejabat di distrik Mustang, Manang dan Dolpa untuk meminta bantuan dalam menemukan suami mereka yang hilang yang bekerja sebagai kuli angkut dan pemandu.
“Masalahnya adalah setiap orang Nepal bebas untuk mulai bekerja sebagai porter dan mereka tidak memerlukan izin,” kata Keshav Pandey dari Asosiasi Agen Pendakian Nepal. “Menurut perkiraan kami, lebih dari 85 warga Nepal masih terjebak.”
Nepal adalah rumah bagi delapan dari 14 gunung tertinggi di dunia. Pendapatan dari pariwisata, termasuk biaya izin dari para pendaki, yang menyumbang lebih dari 12 persen dari 800.000 wisatawan pada tahun 2013, menyumbang 4 persen perekonomian negara tersebut.