Provinsi Utara di Sri Lanka yang mayoritas penduduknya Tamil dan dua wilayah lainnya melakukan pemungutan suara pada hari Sabtu untuk memilih tiga dewan provinsi, empat tahun setelah pemberontak Macan Tamil dikalahkan.
Lebih dari empat juta orang berhak memilih di provinsi Utara, Barat Laut dan Tengah, portal berita pemerintah news.lk melaporkan.
Antrean terlihat di luar tempat pemungutan suara ketika ratusan warga etnis Tamil, tua dan muda, memberikan suara mereka di Jaffna. Di Matale, Mannar, Kandy, antrian meluber ke jalan raya. Pemilih lanjut usia dan penyandang disabilitas diantar ke TPS oleh anggota keluarganya.
“Kami menginginkan penyelesaian bagi warga Tamil. Itu sebabnya kami datang untuk memberikan suara kali ini. Kami telah menunggu bertahun-tahun – sekarang kami menginginkan perdamaian,” kata seorang perempuan pemilih kepada BBC.
Provinsi Utara adalah satu-satunya wilayah yang tidak pernah memiliki dewan sendiri, kata BBC.
Komisioner Pemilihan Mahinda Deshappriya mengatakan pemungutan suara berlangsung damai.
Polisi dan pemantau pemilu menyatakan tidak ada insiden pelanggaran kotak suara besar-besaran di kedua provinsi tersebut.
Kelompok Aksi Rakyat untuk Pemilu yang Bebas dan Adil, yang memiliki lebih dari 1.000 pemantau di wilayah utara, mengatakan kepada Xinhua bahwa rumah seorang petugas pemungutan suara dibakar, namun tidak ada yang terluka.
Para pemilih akan memilih 56 anggota Provinsi Tengah, 50 anggota Provinsi Barat Laut, dan 36 anggota Provinsi Utara. Sebanyak 3.743 TPS didirikan di 54 daerah pemilihan.
Sebanyak 4.363.252 pemilih terdaftar dari tiga provinsi tersebut berhak memberikan suaranya. Jumlah ini mencakup 1.889.557 orang dari Provinsi Tengah, 719.477 orang dari Provinsi Utara, dan 1.754.218 orang dari Provinsi Barat Laut.
Pemungutan suara melalui pos diadakan pada tanggal 13 dan 14 September. Sebanyak 111.383 pemilih berhak memberikan suaranya melalui pos.
Sebanyak 476 pusat penghitungan suara telah didirikan di tiga provinsi tersebut.
Sebagian besar wilayah utara pernah menjadi markas pemberontak Macan Tamil, yang berperang melawan tentara untuk mendapatkan tanah air terpisah sementara Sri Lanka terjerumus ke dalam perang saudara selama 26 tahun. Pemberontak dikalahkan pada Mei 2009.
Konflik tersebut menyebabkan sedikitnya 100.000 orang tewas, namun tidak ada angka pasti mengenai ribuan kematian warga sipil pada bulan-bulan terakhir pertempuran. Investigasi PBB mengatakan ada kemungkinan hingga 40.000 orang terbunuh pada saat itu. Pemerintah memperkirakan angkanya mencapai 9.000, BBC melaporkan.
Dalam pemungutan suara hari Sabtu, kotak suara transparan baru yang diimpor dari India diperkenalkan di tempat pemungutan suara tertentu, bukan di tempat pemungutan suara tradisional yang terbuat dari kayu.
Aliansi Nasional Tamil mengeluhkan adanya intimidasi sebelum pemilu. Salah satu kandidat perempuan yang populer rupanya diserang pada hari Jumat.
The New York Times mengatakan orang-orang yang mengenakan seragam tentara mengunjungi rumah-rumah untuk memberi tahu masyarakat agar tidak memilih aliansi tersebut.
Ananthi Sasitharan, seorang kandidat Tamil dalam pemilu tersebut, mengatakan sekitar selusin pria telah bersembunyi di luar rumahnya di Jaffna selama beberapa hari terakhir.
“Tentara mengunjungi rumah-rumah di seluruh wilayah tersebut dan mengatakan kepada masyarakat untuk tidak memilih Aliansi Nasional Tamil,” kata Mavai S. Senathirajah, wakil pemimpin Aliansi Tamil. “Kami tidak akan terintimidasi.”
Namun juru bicara militer Brigjen. Ruwan Wanigasooriya mengatakan kepada NYT bahwa “tidak ada keterlibatan pihak militer” dan pihak militer bekerja sama dalam penyelidikan masalah tersebut.
Wakil Komisioner Pemilihan Umum RMAL Ratnayaka mengatakan kepada Xinhua bahwa 25 tempat pemungutan suara khusus telah didirikan untuk orang-orang yang menjadi pengungsi akibat perang.
Lebih dari 38.000 pejabat publik dan 24.500 personel polisi dikerahkan.
Diperkirakan 1.600 pemantau lokal dikerahkan bersama dengan empat pengamat Persemakmuran dan 20 pengamat Asia Selatan dan Asia.
Para diplomat dari Kanada, Jerman dan Amerika juga diberi pengarahan sebelum pemungutan suara.
Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mendesak semua pihak untuk bekerja sama setelah pemilu untuk “secara konstruktif dan kooperatif” menangani agenda nasional dan pasca perang.
Transparansi Internasional Sri Lanka mengatakan lebih dari 500 pengaduan pelanggaran pemilu telah dilaporkan, dan lebih dari 200 pengaduan mengenai penyalahgunaan sumber daya negara saja.