Di negeri api dan es ini, di mana ladang lava yang diselimuti kabut memberikan pemandangan seram di mana apa pun bisa bersembunyi, banyak sekali cerita tentang “orang-orang yang tersembunyi” – ribuan elf yang menetap di hutan belantara Islandia.
Jadi mungkin hanya masalah waktu sebelum para elf abad ke-21 mendapatkan perwakilan politik.
Pendukung Elf bergabung dengan aktivis lingkungan hidup untuk mendesak Komisi Jalan dan Pesisir Islandia dan otoritas lokal untuk meninggalkan proyek jalan raya yang akan menyediakan rute langsung dari semenanjung Alftanes, tempat presiden memiliki rumah, ke gedung Gardabaer di pinggiran kota Reykjavik. Mereka takut mengganggu habitat peri dan mengklaim kawasan itu sangat penting karena di dalamnya terdapat gereja peri.
Proyek ini telah dihentikan sampai Mahkamah Agung Islandia memutuskan kasus yang diajukan oleh kelompok yang dikenal sebagai Friends of Lava, yang menyebutkan dampak lingkungan dan budaya – termasuk dampak terhadap elf – dari proyek jalan tersebut. Kelompok ini secara rutin mengerahkan ratusan orang untuk menghentikan buldoser.
Dan ini bukan pertama kalinya isu tentang “Huldufolk”, bahasa Islandia yang berarti “orang tersembunyi”, memengaruhi keputusan perencanaan.
Hal ini sering terjadi sehingga Administrasi Jalan dan Pesisir memberikan tanggapan media terhadap pertanyaan para elf, dengan menyatakan bahwa “masalah diselesaikan dengan menunda proyek konstruksi di beberapa titik sementara para elf yang tinggal di sana mungkin pindah.”
Cerita rakyat Skandinavia penuh dengan elf, troll, dan karakter mitologi lainnya. Kebanyakan orang di Norwegia, Denmark dan Swedia tidak menganggapnya serius sejak abad ke-19, namun elf bukanlah lelucon bagi banyak orang di Islandia, yang berpenduduk 320.000 jiwa.
Sebuah survei tahun 2007 yang dilakukan oleh Universitas Islandia menemukan bahwa 62 persen dari 1.000 responden berpendapat bahwa elf mungkin ada.
Ragnhildur Jonsdottir, yang memproklamirkan diri sebagai “pelihat”, percaya bahwa dia dapat berkomunikasi dengan makhluk melalui telepati.
“Ini akan menjadi kerugian dan kerusakan yang sangat besar bagi dunia elf dan masyarakat kita,” kata Jonsdottir tentang proyek jalan tersebut.
Meskipun banyak dari Friends of Lava yang termotivasi terutama oleh kepedulian terhadap lingkungan, mereka melihat isu peri sebagai bagian dari kepedulian yang lebih luas terhadap sejarah dan budaya lanskap yang sangat unik.
Andri Snaer Magnason, seorang pemerhati lingkungan ternama, mengatakan kekhawatiran utamanya adalah jalan tersebut akan membelah ladang lahar menjadi dua, antara lain menghancurkan tempat bersarang.
“Beberapa orang merasa bahwa peri itu sedikit mengganggu,” kata Magnason, seraya menambahkan bahwa dia secara pribadi tidak yakin peri itu ada. Namun, dia menambahkan, “Saya menikah di sebuah gereja dengan dewa yang tidak terlihat seperti para elf, jadi apa yang tampak tidak masuk akal sebenarnya cukup umum” di antara orang Islandia.
Terry Gunnell, seorang profesor cerita rakyat di Universitas Islandia, mengatakan dia tidak terkejut dengan penerimaan luas terhadap kemungkinan adanya elf.
“Ini adalah negara di mana rumah Anda dapat hancur karena sesuatu yang tidak dapat Anda lihat (gempa bumi), di mana angin dapat menjatuhkan Anda, di mana bau belerang dari keran Anda memberi tahu Anda bahwa ada api yang tidak terlihat jauh di bawah kaki Anda. , tempat cahaya utara menjadikan langit sebagai layar televisi terbesar di dunia, dan tempat sumber air panas dan gletser ‘berbicara’,” kata Gunnell.
“Setiap orang sadar bahwa tanah ini hidup, dan dapat dikatakan bahwa kisah orang-orang yang tersembunyi dan perlunya bekerja sama dengan mereka mencerminkan pemahaman bahwa tanah tersebut menuntut rasa hormat,” tambahnya.
Gunnell mengatakan kepercayaan serupa ditemukan di Irlandia Barat, namun berkembang pesat di Islandia karena masyarakatnya tetap berhubungan dekat dengan negara tersebut. Orang tua masih membiarkan anaknya bermain di hutan belantara, seringkali hingga larut malam. Masih banyak daerah yang belum terjamah, bahkan di dekat ibu kota, Reykjavik.
Dan saat Natal, penduduk Islandia tidak hanya menunggu satu Sinterklas, tapi 13 troll yang dikenal sebagai “Yule Lads” yang datang ke kota selama 13 hari sebelum Natal. Masing-masing mempunyai tugasnya masing-masing, menempatkan penghargaan atau hukuman pada posisi anak kecil. Mereka termasuk Stufur, atau Stubby, yang bertubuh sangat pendek dan memakan sisa kerak di wajan; Pottaskefill, alias Pot Scraper, yang menyapu sisa makanan; dan Hurdaskellir atau Door-Slammer, yang suka membanting pintu di malam hari.
“Jika Anda bertanya kepada orang Islandia tentang elf, mereka mungkin akan menjawab tidak percaya,” kata Jonsdottir. “Tetapi kami selalu mendapat cerita dari mereka, jika bukan dari diri kami sendiri, maka dari seseorang yang dekat seperti anggota keluarga.”
Hilmar Gunnarsson, seorang penulis di Reykjavik, dengan penuh kasih mengingat cerita yang diceritakan neneknya tentang peri nakal.
“Dia memberitahuku tentang (beberapa) guntingnya yang hilang dan dia yakin ada elf yang meminjamnya,” kata Gunnarsson. “Dia tidak akan percaya gunting itu hilang begitu saja dan dia tidak akan membeli gunting (baru). Dia bilang elf itu akan mengembalikannya setelah dia selesai. Dia bilang gunting itu dikembalikan.”
Salah satu putri Islandia yang paling terkenal, penyanyi Bjork, tidak ragu-ragu ketika ditanya oleh komedian Amerika dan pembawa acara TV Stephen Colbert apakah orang-orang di negaranya percaya pada elf.
“Ya,” katanya. “Ini semacam hubungan dengan alam, seperti dengan bebatuan. (Para elf) semua tinggal di bebatuan, jadi Anda harus melakukannya. Ini semua tentang rasa hormat, lho.”