Pemadaman listrik Sam Sutcliffe yang tak terduga membuatnya menjadi tahanan di rumahnya sendiri – sampai Anjing Deteksi Medis datang menyelamatkannya.
Bayangkan, jika Anda bisa, menyiapkan makan malam di dapur Anda dan kemudian tiba-tiba ambruk ke lantai di tengah pancuran pecah belah. Atau berbelanja bersama teman dan tanpa sadar berjalan ke barisan gaun di musim hujan. Bagaimana reaksi teman Anda jika Anda terjatuh terlebih dahulu di atas nampan berisi minuman panas di kafe dan tidak bisa diajak berkeliling selama satu jam atau lebih? Dan masa kanak-kanak seperti apa yang akan dialami anak Anda yang berusia sembilan tahun jika setiap hari dia menemukan Anda tergeletak di tumpukan terpuruk dan tidak responsif di dasar tangga?
Bagi Sam Sutcliffe, suaminya Gary dan putrinya Lydia, ini adalah kehidupan sehari-hari mereka hingga awal tahun ini, ketika Charlie, seekor labrador hitam yang baik hati, memasuki kehidupan mereka, berkat badan amal Medical Detection Dogs.
“Sebelum Charlie, kami tidak memiliki kualitas hidup,” kata Sam, 39, yang merupakan manajer pemasaran di Universitas Wolverhampton sebelum kesehatan yang buruk memaksanya pensiun dini. “Kesehatan saya sangat buruk dan pemadaman listrik saya sering terjadi dan tidak dapat diprediksi sehingga saya harus menyerahkan mobil, karier, dan kebebasan saya.
“Di tempat kerja saya tidak bisa dipercaya untuk berjalan sepanjang lorong tanpa kehilangan seluruh kekuatan di anggota tubuh saya dan meluncur ke bawah dinding. Di rumah saya bisa terbaring di lantai selama berjam-jam karena tidak ada orang yang menjemput saya. Saya benar-benar harus tinggal di rumah karena saya tidak tahu kapan saya akan pingsan, jadi kami tidak pernah melakukan apa pun bersama sebagai sebuah keluarga.”
Duduk di sofa di rumahnya di Shropshire, sulit untuk menghargai kondisi memburuk yang telah merampas begitu banyak hal bagi Sam. Dia menderita Pots, atau sindrom takikardia ortostatik postural, suatu kondisi langka yang menyebabkan episode pingsan setengah sadar beberapa kali sehari. Selain itu, ia menderita HMS parah, sindrom hipermobilitas, yang berarti persendiannya lemas, dan ia dilanda kelelahan, nyeri, kurangnya koordinasi, dan kelemahan otot sehingga ia bahkan tidak dapat mengambil tas tangannya sendiri.
“Secangkir teh adalah beban maksimal yang bisa saya angkat,” katanya. “Saya pernah terjatuh ke dalam mesin rajut industri ketika saya sedang belajar mode di universitas, dan harus menarik kepala saya keluar sebelum saya hancur.”
Saat Sam berbicara, itu tanpa rasa kasihan pada diri sendiri. Dia diberitahu bahwa dia tidak akan pernah memiliki anak, seperti yang tidak pernah dimiliki oleh pasien Pots, jadi dia merasa diberkati memiliki Lydia. Dia mengakui bahwa dia pernah merasa sangat sedih dan kesepian di masa lalu – setelah listrik padam, dia merasa terguncang dan emosional. Tapi hari-hari itu telah berakhir dan sebagai pengakuan dia mengulurkan tangan untuk membelai kepala Charlie, yang ekornya yang berat berdenyut-denyut karena senang.
Sejak tiba pada bulan September tahun ini, labrador berusia dua tahun telah melakukan keajaiban kecil dengan mengingatkan Sam akan suatu episode dan memastikan dia mencapai tempat yang aman. Yang paling menakjubkan dari semuanya, dia hanya menunjukkan kerusakan sebelum dia menjalani pelatihan apa pun.
“Saat saya bertemu Charlie untuk pertama kalinya, langsung ada koneksi,” kata Sam. “Dia cukup besar dan awalnya saya khawatir karena saya kecil dan mungkin terjatuh jika terbentur kerumunan, tapi dia adalah definisi mutlak dari raksasa yang lembut.”
Selama minggu percobaan pertama bersama, Charlie turun tangan ketika Sam – tanpa sepengetahuan dirinya sendiri – hampir pingsan.
“Saya bersama pelatih saya melihat Charlie mulai menjilati tangan saya, dengan penuh semangat dan terus-menerus. Hal ini aneh karena dia bukan anjing yang biasanya menjilat,” kenang Sam. “Pelatih menyarankan saya untuk duduk; lima menit kemudian saya pingsan.”
Di minggu pertama kebersamaannya, Charlie memperingatkan Sam tidak kurang dari enam kali tentang episode Pots yang akan datang. Dia mampu mencapai tempat yang aman pada setiap kesempatan daripada terjatuh di tempat seperti biasanya. Tidak ada yang tahu persis apa yang dideteksi Charlie, tapi dia kemudian menjalani pelatihan formal dan intensif untuk mengasah keterampilan nalurinya, dan sejak itu menjadi salah satu dari sekitar 55 anjing bantuan peringatan medis di Inggris.
Anjing Deteksi Medis, yang merupakan salah satu dari tiga badan amal yang didukung oleh Permohonan Amal Natal Telegraph 2014, melatih anjing untuk mengendus dan mengenali perubahan napas yang terjadi akibat kondisi yang mengancam jiwa seperti diabetes tipe 1.
Selain itu, 15 anjing pendeteksi kanker sedang dalam berbagai tahap pelatihan untuk mendeteksi perubahan urin yang dihasilkan oleh kanker prostat, kandung kemih, atau saluran kemih. Penelitian juga sedang dilakukan untuk mendeteksi perubahan pada napas yang disebabkan oleh kanker payudara.
Setiap anjing berharga £11,200 untuk dilatih dan £750 lagi setiap tahun untuk pemeliharaan; semua uang dikumpulkan melalui sumbangan publik karena badan amal tersebut tidak menerima dukungan pemerintah. Oleh karena itu, daftar tunggu seekor anjing saat ini mencapai tiga tahun.
Charlie adalah anjing pendeteksi pertama yang digunakan untuk kondisi seperti Sam; dia diberitahu pada awalnya bahwa tidak ada jaminan kesuksesan. “Bahkan tidak ada yang tahu apakah anjing yang waspada secara medis dapat dilatih untuk mendeteksi Pot,” katanya. “Badan amal tersebut berpikir mungkin dia bisa diajari untuk membawakan saya selimut atau menekan tombol darurat segera setelah saya terjatuh, tapi itu tidak perlu – Charlie adalah sistem peringatan dini yang sempurna.”
Meskipun tidak ada obat untuk Pots – penyebabnya tidak diketahui, meskipun pemikiran medis saat ini menyatakan bahwa Pots adalah akibat dari infeksi virus yang menyerang sistem saraf – Charlie telah membantu Sam mengelola kesehatannya dengan sangat baik sehingga dia sekarang merasa percaya diri untuk pergi. rumah.
“Setelah saya berhenti mengemudi, saya pingsan di kursi penumpang dan bersandar ke arah Gary, yang berada di belakang kemudi, dan itu sangat berbahaya. Tapi sekarang saya duduk di belakang bersama Charlie,” kata Sam. “Sejak Charlie ada di sini, teman-teman menjadi lebih santai dalam mengambil tempat untukku karena mereka tahu bahwa Charlie akan memastikan aku tidak pingsan saat berjalan-jalan di hutan dan kakiku tidak akan tertekuk saat kami berada di sana. berbelanja di kota.”
Modus operandi Charlie yang biasa dilakukan adalah menjilat tangan Sam. Jika dia tidak segera mengakuinya – dia tahu dia punya waktu antara tiga dan 10 menit sebelum pemadaman listrik – dia akan menyenggolnya dan menatapnya dengan pandangan mencela, matanya tidak pernah lepas dari wajahnya.
“Setelah beberapa saat aku bisa menentukan berapa banyak waktu yang aku punya, jadi aku tidak terburu-buru mencari tempat yang aman, tapi aku bisa melihat itu membuat Charlie stres, jadi sekarang aku segera mengatur diriku sendiri,” katanya sambil menggosok. telinganya yang lembut dengan cinta. “Jika saya mencoba menaiki tangga sebelum suatu episode, dia benar-benar akan menghalangi jalan dengan tubuhnya untuk mencegah saya menempatkan diri saya dalam bahaya. Saat saya berbaring di sofa, dia meletakkan kepalanya di kaki saya dan mengawasi saya.”
Charlie hanya melewatkan peringatan satu kali, dan itu hanya karena dia sedang tidur. Seperti anjing pemandu, ia memiliki akses ke toko-toko dan restoran, dan mengenakan mantel bantuan medis yang cerdas untuk menunjukkan bahwa ia adalah anjing pekerja.
Dia memakai tali kekang yang diikatkan pada ikat pinggang di pinggang Sam karena ketika dia pingsan semua ototnya hilang dan dia akan kehilangan petunjuk.
“Ini masih masa-masa awal kebersamaan dan saya yakin akan terjadi lebih banyak peristiwa luar biasa, namun saya sudah lebih aman di rumah dan lebih percaya diri saat berada di luar, dan hal ini tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata,” kata Sam, yang merasa sangat berterima kasih kepada Anjing Deteksi Medis. .
“Dukungan, kesabaran dan keahlian mereka mengubah hidup saya. Saya masih lemah namun berkat Charlie saya aman hari ini, besok dan seterusnya. Ini adalah hadiah terbesar yang pernah saya berikan. Saya hanya berharap lebih banyak orang bisa mendapatkan kesempatan luar biasa ini. “