Segerombolan pembeli sedang membeli makanan sepulang kerja di ibu kota Latvia ketika sebagian besar atap supermarket runtuh. Petugas pemadam kebakaran bergegas menyelamatkan mereka, namun mereka sendiri tertimpa reruntuhan ketika bagian kedua atap runtuh.
Korban tewas akibat bencana jam sibuk pada Kamis malam di supermarket Maxima di Riga meningkat menjadi 45 orang pada hari Jumat, termasuk tiga petugas pemadam kebakaran, kata polisi. Juru bicara Toms Sadovskik mengatakan jumlah korban tewas diperkirakan akan bertambah lebih banyak lagi, dan sembilan orang tewas masih belum teridentifikasi.
35 orang lainnya terluka, 28 di antaranya dirawat di rumah sakit, termasuk 10 petugas pemadam kebakaran yang tertabrak saat mereka memasuki gedung yang tidak stabil tersebut, kata layanan pemadam kebakaran dan penyelamatan.
Ini adalah tragedi terbesar bagi negara Baltik sejak memperoleh kembali kemerdekaannya pada tahun 1991. Pemerintah Latvia telah mengumumkan tiga hari berkabung mulai Sabtu.
Badan penyelamat tidak dapat mengatakan berapa banyak orang yang mungkin terjebak di bawah reruntuhan di lingkungan padat penduduk kelas pekerja antara pusat kota Riga dan bandara kota tersebut.
Penyebab keruntuhan masih belum diketahui, namun petugas penyelamat dan polisi mengatakan para pekerja telah membangun taman di atap sebagai bagian dari desain asli supermarket tersebut.
Sebuah lubang besar mirip kawah menganga di atap supermarket, sementara bahan bangunan masih menumpuk di sisa atap.
Petugas penyelamat melanjutkan pencarian mereka untuk mencari kemungkinan korban selamat pada hari Jumat, secara berkala mematikan semua peralatan dan meminta kerabat terdekat orang hilang untuk menelepon sehingga mereka dapat mengidentifikasi telepon yang berdering. Puluhan petugas pemadam kebakaran dengan hati-hati menyaring puing-puing.
Juru bicara badan penyelamat Viktorija Sembele mengatakan pencarian korban berjalan lambat, karena puing-puing dan bagian atap lainnya rapuh dan dapat dengan mudah runtuh jika bagian yang salah dipindahkan.
Sekitar 500 meter persegi (5.300 kaki persegi) atap toko runtuh, menurut perkiraan layanan penyelamatan, menghancurkan sebagian besar tembok tinggi toko dan hampir semua jendela depannya.
Beberapa derek konstruksi besar dengan hati-hati memindahkan lembaran logam dan puing-puing lainnya dari lubang tengah yang menganga pada hari Jumat, sementara buldoser membersihkan jalan menuju toko tersebut. Sembele mengatakan sekitar sepertiga puing masih perlu disingkirkan.
Bangunan ini selesai pada November 2011. Maxima milik Lithuania dilaporkan menyewa ruangan tersebut.
Pejabat Maxima menolak berkomentar, mengatakan mereka akan merilis pernyataan nanti.