Minyak yang bocor dari pipa yang pecah di kota pelabuhan Tiongkok timur meledak pada hari Jumat, menewaskan sedikitnya 35 orang, melukai 166 orang dan mencemari laut dalam salah satu kecelakaan industri terburuk di negara itu tahun ini, kata pihak berwenang.
Minyak yang bocor menyebabkan dua ledakan besar, salah satunya menghancurkan beton di sepanjang jalan kota di Qingdao. Foto-foto yang diposting online menunjukkan trotoar rusak, mayat-mayat, kendaraan terbalik dan jendela-jendela pecah di gedung-gedung di dekatnya. Asap hitam mengepul di atas gudang bahan bakar raksasa, membuat sebagian besar langit menjadi gelap.
Pipa tersebut, yang dimiliki oleh perusahaan penyulingan minyak terbesar di Tiongkok, Sinopec, pecah pada Jumat pagi dan bocor ke jalan dan ke laut selama sekitar 15 menit sebelum ditutup. Beberapa jam kemudian, ketika para pekerja membersihkan tumpahan, minyak tersebut terbakar dan meledak di dua tempat, kata pemerintah kota.
The Beijing News mengutip seorang warga bermarga Gao, yang bekerja di bidang logistik, mengatakan dia sedang berkendara melewati distrik Huangdao di Qingdao ketika dia merasakan kekuatan ledakan, kemudian menyadari bahwa tanah di depannya telah pecah. Udaranya tajam, banyak mobil di kedua sisi jalan terbalik dan asap hitam membubung di kejauhan, katanya.
“Rasanya seperti gempa bumi, dan saya terpana,” kata Gao, seraya menambahkan bahwa terjadi kekacauan di jalanan saat orang-orang berlarian panik ke segala arah.
Pihak berwenang telah mengesampingkan terorisme, namun insiden tersebut masih dalam penyelidikan, katanya.
Presiden Xi Jinping mendesak para pejabat setempat untuk melakukan segala upaya untuk menemukan orang hilang, merawat yang terluka, dan menemukan penyebab kecelakaan itu, kata stasiun televisi pemerintah CCTV.
Telepon ke kantor pusat Sinopec di Beijing tidak segera dibalas, namun sebuah pernyataan online menyampaikan belasungkawa kepada para korban. “Kami akan menyelidiki insiden tersebut secara bertanggung jawab dan memberikan laporan tepat waktu,” kata Sinopec.
Biro Perlindungan Lingkungan Qingdao mengatakan penghalang dibuat untuk menampung minyak yang menyebar ke laut, namun campuran gas dan minyak meledak dari saluran pembuangan badai dan terbakar di seberang laut.
Lebih dari 3.000 meter persegi (32.000 kaki persegi) permukaan laut terkontaminasi, kata pemerintah kota.
Pihak berwenang mengatakan minyak merembes ke pipa-pipa utilitas bawah tanah, yang mungkin menjadi faktor penyebab ledakan, namun mereka tidak menjelaskan lebih lanjut. Mereka meyakinkan masyarakat bahwa ledakan tersebut tidak berdampak pada pabrik petrokimia atau fasilitas militer di distrik pesisir dan kualitas udara tetap baik setelah bencana.
Kecelakaan ini kemungkinan akan menambah kekhawatiran di kalangan masyarakat Tiongkok mengenai risiko keselamatan dan lingkungan yang terkait dengan proyek pipa minyak.
Kecelakaan ini merupakan kecelakaan industri paling mematikan ketiga di Tiongkok tahun ini, setelah kebakaran pabrik ayam pada bulan Juni di Jilin yang menewaskan 121 orang dan kecelakaan pertambangan pada bulan Maret, juga di Jilin, yang menewaskan 36 orang.