Perdana Menteri Australia Julia Gillard menyampaikan permintaan maaf nasional yang bersejarah di Parlemen pada hari Kamis kepada ribuan ibu yang belum menikah yang terpaksa menyerahkan bayi mereka untuk diadopsi oleh kebijakan pemerintah selama beberapa dekade.
Lebih dari 800 orang yang terkena dampak kebijakan tersebut menangis dan bersorak saat mendengarkan permintaan maaf tersebut di Aula Besar Gedung Parlemen. Mereka membalasnya dengan standing ovation setelah selesai.
Permintaan maaf secara nasional direkomendasikan setahun yang lalu oleh komite Senat yang menyelidiki dampak dari kebijakan yang kini didiskreditkan tersebut. Sejak Perang Dunia II hingga awal tahun 1970-an, para ibu yang tidak menikah ditekan, ditipu dan diancam untuk menyerahkan bayinya untuk diadopsi oleh pasangan menikah, yang dianggap demi kepentingan terbaik anak-anak tersebut, demikian temuan laporan komite.
“Hari ini Parlemen mengambil tanggung jawab atas nama rakyat Australia dan meminta maaf atas kebijakan dan praktik yang memaksa pemisahan ibu dari bayinya, sehingga menciptakan warisan kesakitan dan penderitaan seumur hidup,” kata Gillard kepada hadirin.
“Kami menyadari dampak besar dari kebijakan dan praktik ini terhadap para ayah dan kami menyadari dampak buruk dari tindakan ini terhadap saudara kandung, kakek-nenek, pasangan, dan anggota keluarga besar,” katanya.
“Kami menyesalkan praktik memalukan yang telah mengabaikan hak-hak dasar dan tanggung jawab Anda, para ibu, untuk mencintai dan merawat anak-anak Anda,” tambahnya.
Gillard memberikan komitmen sebesar 5 juta dolar Australia ($5 juta) untuk mendukung layanan bagi keluarga yang terkena dampak dan membantu menyatukan kembali keluarga kandung.
Komite Senat yang beranggotakan tujuh orang mulai menyelidiki peran pemerintah federal dalam adopsi paksa pada tahun 2010 setelah parlemen negara bagian Australia Barat meminta maaf kepada para ibu dan anak atas kesalahan praktik yang dilakukan negara bagian tersebut sejak tahun 1940an hingga 1980an.
Australia Barat adalah negara pertama dari lima negara bagian dan teritori yang meminta maaf atas adopsi paksa. Australia memiliki delapan pemerintahan seperti itu.
Rumah sakit Katolik Roma di Australia meminta maaf pada tahun 2011 karena memaksa ibu yang tidak menikah menyerahkan bayinya untuk diadopsi dan mendesak pemerintah negara bagian untuk mengambil tanggung jawab keuangan.
Catholic Health Australia, operator rumah sakit non-pemerintah terbesar di Australia dan menyediakan 10 persen tempat tidur rumah sakit di negara itu, mengatakan bahwa praktik adopsi anak-anak tersebut dari pasangan menikah adalah hal yang “sangat umum” dari tahun 1950an hingga 1970an.
Adopsi di Australia sebagian besar diatur oleh undang-undang negara bagian, namun laporan tersebut menemukan bahwa pemerintah federal berkontribusi terhadap adopsi paksa dengan tidak memberikan tunjangan kesejahteraan penuh kepada ibu yang tidak menikah yang seharusnya menjadi hak janda atau duda hingga tahun 1973.
Adopsi di Australia mencapai puncaknya hampir 10.000 per tahun pada tahun 1972, sebelum menurun dengan cepat. Laporan tersebut menemukan bahwa penurunan tersebut mungkin mencerminkan ketersediaan kesejahteraan, penggunaan kontrasepsi oral, dan legalisasi aborsi.
Di antara ibu-ibu yang tidak menikah, tingkat adopsi mencapai 60 persen pada akhir tahun 1960an, kata laporan itu.
Komite tidak dapat memperkirakan berapa banyak adopsi yang dipaksakan, namun mengatakan jumlahnya mencapai ribuan.
Setelah Gillard berbicara, Pemimpin Oposisi Tony Abbot juga berbicara untuk menunjukkan dukungan bipartisan terhadap permintaan maaf tersebut.
Dia dicemooh oleh beberapa orang yang menganggap pilihan kata-katanya tidak sensitif.
Angela Barra, 45, yang diadopsi saat baru lahir, mengatakan ibu kandungnya, Pamela O’Brien, kecewa dengan penggunaan istilah “ibu kandung” oleh Abbott dan bukan “ibu” yang biasa. Dia juga mengatakan bahwa dia seharusnya tidak menyebut orang tua angkatnya di hadapan audiensi seperti itu atau berbicara tentang hak seseorang untuk mendaftarkan anak mereka untuk diadopsi.
“Banyak ibu-ibu yang putus asa di sana kehilangan anak-anak mereka karena permintaan akan bayi,” kata Barra di luar ruang sidang.
“Orang-orang terpaksa menyerahkan bayi mereka; mereka dibius, mereka diborgol ke tempat tidur… mereka tidak menyerahkan bayi mereka; bayi mereka diambil,” tambahnya.
Christine Harms, yang melahirkan seorang putra cacat berusia 15 tahun yang meninggal dalam perawatan negara 13 tahun kemudian, mengatakan kritik terhadap Abbott terlalu keras.
“Saya rasa sebagian orang agak keras terhadap pria malang itu,” kata pria berusia 60 tahun itu. “Kita tidak bisa mengucapkan kata-kata yang tepat dan tepat.”