Presiden Barack Obama disela oleh seorang cemoohan saat memberikan pidato di hadapan para mahasiswa Israel, namun ia tidak kehilangan ketenangannya.
Presiden sedang berbicara tentang AS sebagai sekutu dekat Israel ketika ejekan itu muncul. Kerumunan mencemoohnya.
“Ini adalah bagian dari perdebatan sengit yang telah kita bicarakan,” kata Obama yang tidak terpengaruh. “Ini baik.”
Hal ini membuatnya mendapat tepuk tangan meriah dari banyak siswa.
“Saya harus mengatakan bahwa kami benar-benar mengaturnya karena itu membuat saya merasa seperti di rumah sendiri,” Obama tersenyum. “Saya tidak akan merasa nyaman jika saya tidak memiliki setidaknya satu orang yang mengejek.”
Obama selanjutnya menyampaikan permohonan yang berapi-api kepada Israel untuk mengakui bahwa kompromi diperlukan untuk mencapai keamanan jangka panjang.
___
Obama mengizinkan kru TV dengan mikrofon langsung untuk menemaninya di hampir setiap pemberhentian di Israel, memberikan gambaran yang langka dan menarik tentang olok-olok dan pembicaraan yang terjadi di sela-sela kunjungan resmi.
Di Yerusalem, Obama dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengunjungi Museum Israel pada hari Kamis, di mana mereka memeriksa Gulungan Laut Mati. Membaca sebagian kitab Yesaya dari faksimili sebuah gulungan, Netanyahu menjelaskan: “Dikatakan: ‘Bangsa-bangsa tidak akan mengangkat pedang terhadap bangsa-bangsa dan mereka tidak akan mengenal perang lagi.’
Ungkapan tersebut membentuk lirik lagu rakyat Ibrani populer yang sering digunakan sebagai seruan perdamaian.
Obama kagum bahwa bahasa Ibrani tidak banyak berubah selama berabad-abad.
Beberapa menit kemudian, saat tur pameran teknologi, kedua pemimpin berhenti di depan pameran robot ular yang dapat menggali puing-puing selama operasi penyelamatan. Makhluk berkaki tiga itu bergerak, membelah, dan membesarkan. “Biar saya katakan saja, istri saya tidak akan menyukai ini,” Obama tersenyum.
Pada demonstrasi pencitraan otak, seorang ilmuwan menjelaskan bahwa langkah pertama dalam mempelajari fungsi otak adalah pengukuran otak yang akurat. “Itu mengasumsikan ada sesuatu yang perlu diukur, bukan?” Netanyahu bercanda.
Pengembang perangkat bantuan pengemudi yang mendeteksi hambatan jalan menggambarkan bagaimana Mobileye melindungi penumpang dengan mendeteksi kedekatan mobil dengan mobil lain.
“Pejalan kaki juga?” Obama bertanya. “Pejalan kaki, mobil…,” jawab salah satu pengembang.
“Anjing?” Obama bertanya-tanya. “Bukan anjing,” jawabnya.
___
Bagi Obama, hal itu bersifat pribadi. Presiden Trump telah berulang kali merefleksikan pengalamannya sebagai seorang ayah dan seorang warga Amerika keturunan Afrika ketika ia merenungkan konflik antara Israel dan Palestina.
Saat berdiri bersama Presiden Palestina Mahmoud Abbas di Ramallah, Obama membandingkan pengalaman anak-anak yang tumbuh di tengah konflik dengan pengalaman kedua putrinya, yang pada masa lalu dalam sejarah Amerika memiliki peluang yang ditolak oleh apa yang ditawarkan kepada orang lain.
“Kami di Amerika memahami bahwa perubahan membutuhkan waktu, namun hal ini juga mungkin terjadi,” katanya.
Kemudian, di Yerusalem, Obama bertemu Martin Luther King Jr. mengutip dan membandingkan kisah Paskah Yahudi yang akan datang dengan pengalaman orang kulit hitam di AS yang terbebas dari perbudakan dan penganiayaan.
Mengenai kisah Paskah, Obama menambahkan, “Bagi saya pribadi, tumbuh di belahan dunia yang jauh dan tanpa akar yang kuat, hal ini menunjukkan kerinduan setiap manusia akan rumah.”
Dan presiden sempat menyimpang dari pidatonya yang telah disiapkan kepada sejumlah mahasiswa Israel untuk menyampaikan pelajaran yang ia ambil dari pertemuan hari sebelumnya dengan mahasiswa Palestina di Tepi Barat yang diduduki.
“Mereka tidak jauh berbeda dengan putri-putri saya. Mereka tidak jauh berbeda dengan putri-putri Anda,” katanya. “Sejujurnya saya percaya bahwa jika ada orang tua di Israel yang duduk bersama anak-anak tersebut, mereka akan berkata, ‘Saya ingin anak-anak ini sukses. Saya ingin mereka sejahtera. Saya ingin mereka memiliki peluang seperti yang dimiliki anak-anak saya.’
___
Di Gedung Putih, Obama terbiasa memberikan medali kepada para veteran perang, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, serta orang-orang terkenal Amerika, ilmuwan, penemu dan lain-lain.
Namun pada hari Kamis, giliran dia yang menundukkan kepala dan menerima satu untuk dirinya sendiri.
Dalam jamuan makan malam kenegaraan di kediaman resmi Presiden Israel Shimon Peres, Peres menghadiahkan Medal of Distinction kepada rekannya dari Amerika, penghargaan tertinggi yang diberikan negara Yahudi kepada warga sipil. Seorang penyiar mengatakan hal itu dilakukan atas kontribusi Obama yang “unik dan signifikan” terhadap keamanan Israel.
“Penghargaan ini menunjukkan kerja keras Anda yang tak kenal lelah untuk membuat Israel kuat,” kata Peres saat bersulang. Kemudian dia menggantungkan medali bulat besar yang digantung pada pita lebar berwarna biru tua dengan garis putih di tengahnya di sekitar leher Obama.
Medali tersebut memiliki Bintang Utara yang melambangkan jalan yang benar. Pada medali tersebut juga terdapat menorah — lambang Israel dan simbol hubungan antara masa lalu dan masa kini. Di situ tertulis kata-kata dari Samuel 9:2, “dari bahunya ke atas.”
Obama mengenakan medali tersebut saat dia bersulang.
“Ini merupakan kehormatan yang luar biasa bagi saya dan saya sangat tersentuh,” katanya.
___
Pada jamuan makan malam yang terbuka untuk liputan media, Obama dan Netanyahu melanjutkan keramahan baru yang mereka tunjukkan sehari sebelumnya.
Duduk bersebelahan di meja utama berbentuk persegi panjang berbalut kain putih dan dihiasi bunga tulip dan anggrek putih, kedua pemimpin terlihat saling bersandar dan saling berbisik, tertawa dan tersenyum menanggapi ucapan Peres. Pada satu titik, mereka secara strategis menyembunyikan mulut mereka di balik tangan untuk memblokir pembaca bibir dan mikrofon di dalam ruangan.
Obama dan Netanyahu memiliki hubungan yang sulit, namun mereka tampak lebih bahagia selama kunjungan pertama Obama ke Israel sebagai presiden.
Di antara 120 tamu makan malam yang duduk di meja perjamuan bundar dengan dekorasi serupa adalah Menteri Kehakiman Tzipi Livni; Avigdor Lieberman, sekutu Netanyahu; dan Perwakilan AS. Debbie Wasserman-Schultz dari Florida, ketua Partai Demokrat.
Daftar undangan menghasilkan beberapa pasangan yang menarik.
Duduk bersama di satu meja adalah seorang rabi dari Tembok Barat dan seorang ulama Muslim. Di meja lain duduk Michael Oren, duta besar Israel untuk Washington; Yair Lapid, bintang baru politik Israel dan pemimpin partai berhaluan tengah Yesh Atid; Yuli Eidelstein, seorang anggota parlemen garis keras Likud yang merupakan mantan tahanan politik Soviet dan ketua baru parlemen Israel; John Kerry dan Livni, Menteri Luar Negeri AS.
Apa yang disajikan kepada mereka? Hidangan pembuka ikan, duet daging sapi dan domba di atas pai kentang, salad, dan sepiring buah, éclair, kurma, serta kue-kue dan manisan lainnya.
___
Dalam momen paling emosional dalam tur teknologi tersebut, Obama dan Netanyahu bertemu dengan seorang veteran perang Druze Israel dan seorang veteran Angkatan Darat AS, keduanya lumpuh dari pinggang ke bawah. Keduanya mendemonstrasikan bagaimana mereka mampu berjalan dengan bantuan kruk dan kerangka luar yang terkomputerisasi yang menopang kaki mereka saat bergerak.
Obama memberikan kedua “koin tantangan” kepresidenan, yang digunakan sebagai penghargaan kepada para veteran atas jasa mereka.
Veteran Angkatan Darat Theresa Hannigan, 60 tahun dari Long Island, NY, mempelajari cara menggunakan alat bantu bermotor, yang disebut ReWalk, di Rumah Sakit Bronx VA. Dia memohon kepada Obama untuk membantu perangkat tersebut mendapatkan persetujuan FDA. Suaranya pecah, Hannigan berdiri dan memeluk Obama.
Sistem ini dibuat oleh perusahaan Israel bernama Argo Medical Technologies. Setelan exoskeletonnya menggunakan komputer dan sensor gerak untuk memungkinkan penderita lumpuh berjalan dengan kaki bermotor yang menggerakkan gerakan lutut dan pinggul.
Obama menawarkan refleksi pribadi. “Ayah Michelle mengidap MS, jadi dia menggunakan kruk sampai usianya mungkin 45, 50, dan kemudian mendapatkan kursi roda.”
Netanyahu menjawab: “Itu akan memberinya kehidupan lain.”
___
Peres memastikan bahwa kontroversi mengenai pohon yang dibawa Obama ke Israel tidak mengganggu hubungan yang sudah mengakar di antara kedua negara.
Obama membawa pohon magnolia sebagai hadiah dan menanamnya saat upacara penyambutan di kediaman resmi Peres, Rabu. Media Israel kemudian melaporkan bahwa pohon tersebut harus dicabut dan diuji untuk memastikan pohon tersebut memenuhi peraturan impor pertanian.
Kantor Peres dengan cepat membantah laporan tersebut. Dikatakan bahwa para pejabat pertanian akan melakukan “semua tes yang diperlukan” yang diwajibkan oleh undang-undang, namun menekankan bahwa penyelidikan akan dilakukan “tanpa memindahkan pohon tersebut dari tempat penanamannya, sesuai kesepakatan.”