Helikopter yang berputar-putar di atas kepala militer Kenya melancarkan operasi besar di sebuah pusat perbelanjaan kelas atas di Nairobi pada Minggu, dengan menyatakan bahwa pihaknya telah menyelamatkan “sebagian besar” sandera yang disandera oleh militan terkait al-Qaeda dalam pertempuran dua hari yang menewaskan sedikitnya 68 orang. . 175 terluka.
Serangan militer dimulai sesaat sebelum matahari terbenam, dengan satu helikopter menembak sangat dekat dengan atap kompleks perbelanjaan ketika ledakan keras terjadi, jauh lebih besar dari ledakan granat atau tembakan sebelumnya.
Polisi Kenya mengatakan di Twitter bahwa pasukan keamanan telah melancarkan serangan “BESAR” untuk mengakhiri pengepungan berdarah tersebut.
“Ini akan berakhir malam ini. Pasukan kami akan menang. Rakyat Kenya berdiri teguh melawan agresi, dan kami akan menang,” kata Pusat Operasi Bencana Nasional Kenya melalui Twitter.
Tentara Kenya kemudian mengatakan pihaknya telah menyelamatkan “sebagian besar” sandera dan menguasai sebagian besar mal, meski tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Baca juga: Korban Serangan Mall di Kenya
Banyak sandera yang diselamatkan – kebanyakan orang dewasa – menderita dehidrasi, kata Kolonel. Cyrus Oguna, juru bicara militer, mengatakan kepada The Associated Press. Dia menolak menyebutkan berapa banyak sandera yang berhasil diselamatkan atau berapa banyak yang masih ditahan. Dia mengatakan beberapa penyerang “kemungkinan besar” tewas dalam operasi tersebut.
Serangan itu terjadi sekitar 30 jam setelah 10 hingga 15 ekstremis al-Shabab menyerbu mal dari dua sisi pada hari Sabtu, melemparkan granat dan menembaki warga sipil.
Baku tembak yang keras terdengar dari dalam mal berlantai empat itu sepanjang hari Minggu. Pasukan Kenya terlihat membawa setidaknya dua granat berpeluncur roket. Militan Al-Shabab bereaksi dengan marah terhadap helikopter tersebut di Twitter, memperingatkan bahwa tindakan militer Kenya membahayakan para sandera.
Pihak berwenang Kenya mengatakan mereka akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan nyawa para sandera, namun tidak ada pejabat yang dapat mengatakan secara pasti berapa banyak orang yang disandera. Palang Merah Kenya mengatakan dalam sebuah pernyataan, mengutip polisi, bahwa 49 orang dilaporkan hilang. Para pejabat belum membuat kaitan eksplisit, namun angka tersebut dapat memberikan indikasi mengenai jumlah orang yang ditahan.
Palang Merah Kenya mengatakan jumlah korban tewas meningkat menjadi 68 orang setelah sembilan mayat ditemukan pada hari Minggu. Lebih dari 175 orang terluka, termasuk banyak anak-anak, kata pejabat Kenya.
Kelompok pemberontak Somalia yang terkait dengan al-Qaeda, al-Shabab, mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, yang secara khusus menargetkan non-Muslim, dan mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan pembalasan atas serangan pasukan Kenya pada tahun 2011 ke negara tetangga Somalia.
Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengecam apa yang disebutnya sebagai “kejahatan besar terhadap perasaan benar dan salah semua orang” dan menyebut para penyerang sebagai “teroris yang kejam dan tidak kenal ampun”.
Kerry, yang berada di New York untuk pertemuan di PBB, berbicara dengan menteri luar negeri Somalia dan duta besar PBB pada hari Minggu.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf mengatakan penegak hukum AS, personel militer dan sipil di Nairobi memberikan nasihat dan bantuan kepada pihak berwenang Kenya. Dia mengatakan lima warga Amerika termasuk di antara banyak orang yang terluka dalam serangan itu, namun AS tidak memiliki laporan mengenai kematian warga Amerika.
Al-Shabab mengatakan di Twitter barunya pada hari sebelumnya – setelah akun sebelumnya ditutup pada hari Sabtu – bahwa para pejabat Kenya meminta para sandera untuk bernegosiasi dan menawarkan insentif.
“Kami tidak akan bernegosiasi dengan pemerintah Kenya selama pasukannya menyerang negara kami, jadi kami akan memetik hasil pahit dari hasil panen kami,” kata al-Shabab dalam cuitannya.
Presiden Kenya Uhuru Kenyatta, yang kehilangan sepupu dan tunangan keponakannya dalam serangan itu, menegaskan kembali tekad pemerintahnya untuk terus memerangi Al-Shabab.
“Kami memasuki Somalia sebagai sebuah negara untuk membantu menstabilkan negara dan terutama untuk melawan teror yang terjadi di Kenya dan dunia,” kata Kenyatta. “Kami tidak akan menyerah pada perang melawan teror.”
Meskipun serangan kekerasan ini berhasil, kata pemimpin Kenya, pasukan keamanan negaranya “menetralisir” banyak serangan lainnya.
Mantan Perdana Menteri Kenya Raila Odinga mengatakan kepada wartawan bahwa sejumlah orang disandera di dua area kompleks yang luas tersebut, yang mencakup toko-toko ritel raksasa seperti Nike, Adidas dan Bose. Banyak sandera diyakini berada di toko kelontong dan department store bernama Nakumatt.
Pejabat keamanan Kenya mencoba meyakinkan keluarga para sandera, namun menyiratkan bahwa beberapa dari mereka yang ditahan bisa saja dibunuh.
“Prioritasnya adalah menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa,” kata Menteri Kabinet Dalam Negeri Joseph Lenku, sambil menambahkan bahwa lebih dari 1.000 orang lolos dari serangan di dalam pusat perbelanjaan pada hari Sabtu.
“Kami telah menerima banyak pesan dari negara-negara sahabat, namun untuk saat ini, ini tetap menjadi operasi kami,” kata Lenku, seraya menambahkan bahwa pasukan Kenya mengendalikan kamera keamanan mal.
Westgate Mall setidaknya sebagian dimiliki oleh Israel, dan laporan beredar bahwa pasukan komando Israel berada di lapangan untuk membantu respons tersebut. Empat restoran di mal tersebut dikelola atau dimiliki oleh Israel.
Di Israel, seorang pejabat senior pertahanan mengatakan tidak ada pasukan Israel yang berpartisipasi dalam serangan tersebut, namun mengatakan ada kemungkinan bahwa penasihat Israel memberikan bantuan. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena membahas masalah militer rahasia, menolak menjelaskan lebih lanjut.
Israel memiliki hubungan dekat dengan Kenya sejak bertahun-tahun yang lalu. Dalam beberapa tahun terakhir, Israel telah mengidentifikasi Afrika Timur sebagai wilayah yang memiliki kepentingan strategis dan memperkuat hubungan dengan Kenya dan negara-negara tetangga lainnya, karena ancaman bersama yang ditimbulkan oleh al-Qaeda dan elemen ekstremis lainnya. Pada tahun 2002, militan mengebom sebuah hotel mewah milik Israel di dekat Mombasa, menewaskan 13 orang, dan pada saat yang sama berusaha menembak jatuh sebuah pesawat Israel.
Warga Kenya dan warga asing termasuk di antara mereka yang dipastikan tewas, termasuk warga Inggris, Prancis, Kanada, India, seorang warga Ghana, seorang warga Afrika Selatan, dan seorang perempuan Tiongkok.
Saat mengkonfirmasi kematian tiga warga negara Inggris, perdana menteri Inggris mengatakan kepada negaranya untuk bersiap menghadapi berita buruk lebih lanjut.
Kofi Awoonor, seorang penyair Ghana, profesor dan mantan duta besar untuk Brazil, Kuba dan PBB, tewas setelah terluka dalam serangan itu, kantor kepresidenan Ghana telah mengkonfirmasi. Kementerian Penerangan Ghana mengatakan putra Awoonor terluka dan bisa menerima perawatan.
Kantor kepresidenan Kenya mengatakan salah satu penyerang ditangkap pada hari Sabtu dan meninggal setelah menderita luka tembak.
Kementerian Luar Negeri Inggris mengatakan Menteri Luar Negeri William Hague memimpin pertemuan komite krisis Inggris dan mengirimkan tim pengerahan cepat dari London ke Nairobi untuk memberikan dukungan konsuler tambahan.
Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengutuk serangan tersebut dan “menyatakan solidaritasnya kepada rakyat dan pemerintah Kenya” dalam sebuah pernyataan.
Ada kabar baik pada hari Minggu, ketika media Kenya melaporkan bahwa beberapa orang yang bersembunyi di mal telah melarikan diri ke tempat aman di pagi hari, menunjukkan bahwa tidak semua orang yang berada di dalam mal pada malam itu ditahan oleh al-Shabab.
Polisi menembakkan beberapa gas air mata sepanjang hari untuk membubarkan ratusan warga Kenya yang berkumpul di dekat mal.
Dua orang India terbunuh
Di New Delhi pada hari Minggu, para pejabat menyebutkan dua orang India yang terbunuh adalah Sridhar Natarajan, 40, dari Tamil Nadu dan seorang karyawan perusahaan farmasi lokal Harley’s Limited; dan Paramshu Jain, delapan tahun, putra Manoj Jain, manajer cabang Cabang Kawasan Industri, Bank of Baroda (Kenya Limited).
Perdana Menteri Manmohan Singh menulis surat kepada Presiden Kenya Uhuru Kenyatta pada hari Minggu, mengutuk serangan teror yang “keji dan tidak masuk akal”. Saat menyampaikan belasungkawa kepada keluarga yang ditinggalkan, ia mengatakan ia yakin bahwa Kenya “akan memiliki kekuatan dan ketahanan untuk menghadapi tragedi ini dan merespons dengan tegas kekuatan teror… Kami siap membantu upaya Anda”.
(Dengan masukan IANS)