Margaret Thatcher merasa dikhianati oleh sekutu dekatnya, Presiden Ronald Reagan, mengenai Kepulauan Falkland, menurut makalah yang baru dirilis yang mengungkapkan betapa terisolasinya perdana menteri Inggris dalam tekadnya untuk mengusir invasi Argentina dengan kekerasan.
Ketika Argentina merebut wilayah Inggris di pantai Amerika Selatan pada bulan April 1982, pemerintahan Thatcher secara terbuka menunjukkan front persatuan.
Namun makalah pribadi yang dirilis oleh arsip Thatcher di Universitas Cambridge pada hari Jumat menunjukkan bahwa penasihat terdekat pemimpin Inggris mendesaknya untuk bernegosiasi mengenai masa depan pulau-pulau tersebut daripada berperang. Dan pemerintahan Reagan mendukung rencana perdamaian yang menyerukan Inggris untuk meninggalkan desakannya pada penentuan nasib sendiri bagi penduduk pulau – sebuah posisi yang membuat Thatcher mengatakan bahwa persahabatan Anglo-Amerika “membawanya ke dalam konflik dengan prinsip-prinsip dasar demokrasi.”
Perang adalah salah satu momen menentukan dalam karier Thatcher. Namun banyak yang ragu dia akan berhasil dalam merebut kembali kepulauan Atlantik Selatan, yang berjarak 8.000 mil (13.000 kilometer) dari London dan merupakan rumah bagi kurang dari 2.000 orang pada saat itu.
Pada tanggal 6 April, empat hari setelah invasi, Ketua Whip Michael Jopling mengirimi Thatcher sebuah catatan yang menguraikan pandangan anggota parlemen Konservatif.
Penilaian yang blak-blakan berkisar dari “konstituen saya ingin darah… menyerbu secepat mungkin” hingga “kami membuat kesalahan besar.” Salah satu legislator digambarkan sebagai “kalah tanpa harapan, depresi, dan tidak setia”, sedangkan legislator lainnya digambarkan sebagai “sangat tertekan”.
Sejarawan Chris Collins dari Margaret Thatcher Foundation mengatakan dokumen tersebut mengungkapkan kebingungan, ketidakpastian dan kekecewaan di 10 Downing St. Louis.
“Saya pikir beragamnya opini dan tingkat kebingungannya sangat mengejutkan,” kata Collins. “Terutama dalam beberapa minggu pertama, masyarakat tidak tahu bagaimana harus bereaksi.”
Lawan Thatcher bukan hanya kaum liberal yang sering dicemoohnya, namun juga para letnan setia yang memiliki kebijakan ekonomi yang teguh.
Penasihat ekonomi Thatcher, Alan Walters, menulis dalam buku hariannya – yang juga dipublikasikan pada hari Jumat – bahwa ia menyarankan “kita harus meminta Argentina membayar ganti rugi kepada Falklands.”
John Hoskyns, kepala unit kebijakan Thatcher, menulis dalam buku hariannya tentang ketakutannya “bahwa kita akan membodohi diri kita sendiri”.
Dia mengatakan akan sangat menyedihkan jika Falklands “menyebabkan jatuhnya pemerintahan Thatcher dan dampak jangka panjangnya adalah perekonomian negara tersebut tidak mampu mempertahankan pertahanan yang layak bagi 56 juta orang, dibandingkan 1.800 orang yang tidak mampu mempertahankannya.”
Sementara itu, Alfred Sherman, mantan penasihat Thatcher, mengaku kepada Hoskyns bahwa Kementerian Luar Negeri, yang bersikeras menahan diri, “berusaha mengalahkan Margaret untuk membuktikan diri mereka selalu benar.”
Thatcher sangat tersinggung dengan pendirian Reagan. Rencana perdamaian Peru yang didukung oleh Amerika Serikat menyerukan gencatan senjata tetapi bersikeras agar Inggris menghentikan desakannya terhadap Falklands yang tetap menjadi milik Inggris.
Kabinet Perang Thatcher menyetujuinya, namun jelas dari surat kabar bahwa perdana menteri tetap menentang konsesi tersebut.
Rasa sakit hati dan kemarahannya terpancar melalui surat tulisan tangan kepada Reagan, sekutu internasional terkuatnya.
“Saya pikir Anda adalah satu-satunya orang yang akan memahami arti dari apa yang ingin saya katakan,” tulis Thatcher pada tanggal 5 Mei.
“Bahwa persahabatan tradisional kita, yang masih saya patuhi dengan setia, seharusnya membawa saya dan mereka yang saya wakili ke dalam konflik dengan prinsip-prinsip dasar demokrasi terdengar mustahil ketika Anda berada di Gedung Putih dan saya berada di posisi No.10.
“Saya juga menginginkan penyelesaian damai, tapi kita benar-benar perlu melakukan pertempuran diplomatik yang lebih hebat demi Falkland dan negara lain yang mungkin diperlakukan serupa jika kita gagal.”
Collins mengatakan Thatcher merasa dikhianati dan “sangat dikecewakan” oleh Reagan.
Surat yang dirancang Thatcher tidak pernah terkirim. Versi yang lebih sederhana telah diposting, tetapi pada saat itu Argentina telah menolak rencana perdamaian tersebut.
Inggris merebut kembali pulau-pulau itu pada 14 Juni setelah pertempuran yang menewaskan 649 warga Argentina, 255 tentara Inggris, dan tiga warga pulau.
Popularitas Thatcher melonjak setelah kemenangan tersebut, dan pemerintahannya dengan mudah memenangkan pemilihan kembali pada tahun 1983. Dia memimpin negara itu hingga tahun 1990 dan mengubah perekonomian Inggris dengan kebijakan pasar bebasnya.
File-file tersebut berisi surat-surat yang menyambut kemenangan Thatcher di Falklands – beberapa dari sumber yang tidak terduga. Front Demokratik Revolusioner sayap kiri El Salvador mengirimkan bunga dan ucapan terima kasih, mengatakan Thatcher “berhasil ketika kami gagal” dan meminta Argentina menarik penasihat militernya dari Amerika Tengah.
Di antara pengagumnya yang lebih mengejutkan adalah novelis mata-mata John le Carre, yang menyatakan penyesalannya ketika dia menolak undangan makan malam sastra yang dihadiri oleh Thatcher.
“Tolong sampaikan harapan terbaik saya jika Anda punya kesempatan,” tulis le Carre, seorang kritikus pemerintahan Inggris berturut-turut, kepada pembawa acara makan malam Hugh Thomas. “Saya tidak pernah berpikir saya bisa menganggapnya mengagumkan, tapi entah bagaimana saya melakukannya. Mungkin karena saya yakin dia adalah orang yang jujur dan luar biasa berani.”