Spanyol berencana menyerang koloni baru Inggris di Australia dengan armada 100 kapal sebagai bagian dari operasi untuk “melawan Inggris di Pasifik”, menurut dokumen yang baru ditemukan.
Dokumen-dokumen tersebut, yang ditemukan di arsip angkatan laut Spanyol, mengungkapkan bahwa Raja Carlos IV menyetujui strategi tersebut setelah ekspedisi eksplorasi Spanyol ke Sydney pada tahun 1793, lima tahun setelah pemukiman Inggris didirikan.
Ketika negara-negara Eropa berjuang untuk mendapatkan supremasi di Pasifik, usulan invasi tersebut dimaksudkan untuk memastikan bahwa koloni tersebut tidak digunakan untuk menyebabkan “kerusakan besar” terhadap kepentingan Spanyol di Amerika Tengah dan Selatan serta Filipina.
Dokumen yang ditemukan oleh Chris Maxworthy, dari Australian Maritime History Society, menunjukkan bahwa Spanyol bermaksud melepaskan meriam “hot shot” baru yang menembakkan bola meriam panas yang dapat membakar kapal atau bangunan.
“Rencananya adalah menyerang Sydney dari koloni Spanyol di Amerika Selatan dengan armada 100 kapal berukuran sedang yang dipersenjatai meriam dan ‘hot shot’,” kata Maxworthy kepada The Australian Financial Review. “Tujuannya adalah penyerahan sepenuhnya oleh Inggris dan pengusiran mereka dari daratan Australia…
“Efeknya (dari tembakan panas) tidak hanya mengenai sasaran di darat, tapi juga menimbulkan banyak kebakaran di bangunan kayu pada masa itu di Sydney.”
Sudah lama diketahui bahwa Belanda dan Perancis mengirimkan ekspedisi ke Australia, meskipun kedua negara tampaknya menyimpulkan bahwa upaya mereka di negara tersebut tidak sepadan.
Ekspedisi pengintaian tersebut dipimpin oleh Alessandro Malaspina, seorang komandan angkatan laut yang melaporkan kembali bahwa mengangkut tahanan ke koloni hanyalah “sarana dan bukan akhir dari usaha”. Dia mengatakan bahwa Inggris berencana untuk menguasai wilayah tersebut dan mencoba mengeksploitasinya.
Dia memperingatkan raja bahwa itu bisa menjadi basis serangan terhadap tentara Spanyol yang melibatkan “dua atau tiga ribu bandit pemberontak”.
Dokumen tersebut menunjukkan bahwa Jose de Bustamante y Guerra, wakilnya, kemudian mengusulkan invasi. Para menteri Raja Carlos mengirim Bustamante ke pos militer di Montevideo di Uruguay di mana ia mulai membangun armada kecil kapal penyerang.
“Bustamante ditugaskan untuk membela Amerika Selatan dari invasi Inggris, dan melakukan perlawanan terhadap Inggris di Pasifik,” kata Maxworthy.
Sejarawan mengatakan bahwa jika Spanyol berhasil merebut koloni tersebut, koloni tersebut akan segera direbut kembali oleh Inggris yang lebih kuat. Bagaimanapun, rencana Spanyol akhirnya ditunda dan kemudian ditinggalkan.
John West-Sooby, pakar perjalanan awal Australia, menambahkan: “Kejengkelan Madrid terhadap ‘serangan’ Inggris ke Pasifik selama abad kedelapan belas sudah diketahui secara luas, tetapi hal ini menegaskan sikap Spanyol yang suka berperang.”