Hampir dua lusin aktivis nasionalis Jepang dan nelayan pada hari Minggu berlayar ke sekelompok pulau kecil yang menjadi pusat sengketa wilayah dengan Tiongkok. Mereka diawasi dengan ketat oleh penjaga pantai Jepang, namun tidak ada patroli Tiongkok di daerah tersebut dan tidak ada insiden yang dilaporkan.
Setelah tiba di perairan dekat pulau-pulau tersebut, mereka yang menaiki lima kapal penangkap ikan bersama sekitar 20 aktivis dan nelayan mulai menangkap ikan, namun tampaknya tidak memiliki rencana untuk mencoba berenang ke darat, hal ini dilarang oleh pemerintah Jepang dan akan terlihat sebagai perbatasan. pelanggaran oleh Beijing.
Kedua negara mengklaim pulau tak berpenghuni, yang dikenal sebagai Senkaku di Jepang dan Diaoyu di Tiongkok, dan telah meningkatkan patroli untuk memperkuat klaim teritorial mereka. Perselisihan tersebut, yang meningkat pesat setelah Jepang tahun lalu memutuskan untuk membelinya dari sebuah keluarga yang mengaku memilikinya, telah memperburuk hubungan antar negara.
Kapal-kapal penjaga pantai Jepang terus mengawasi kapal-kapal tersebut, namun seorang jurnalis video AP yang berada di salah satu kapal tersebut tidak dapat melihat satu pun kapal Tiongkok. Perjalanan tersebut didukung oleh Ganbare Nippon, sebuah kelompok konservatif dan nasionalis, yang diduga melakukan upacara peringatan di laut bagi sekitar 80 warga sipil yang tewas di dekat pulau-pulau tersebut menjelang akhir Perang Dunia II.
Wilayah di Laut Cina Timur dikuasai oleh Jepang, namun juga diklaim oleh Tiongkok dan Taiwan.
Ini merupakan kunjungan kelima Ganbare Nippon ke wilayah sengketa tahun ini, dan yang ke-15 kalinya dalam tiga tahun terakhir. Organisasi tersebut mengatakan perjalanan ini diperlukan untuk menegaskan klaim Jepang atas pulau-pulau tersebut.
Tiongkok mengatakan pemilik swasta tidak memiliki klaim hukum atas pulau-pulau tersebut, dan memprotes keras pembelian pulau-pulau tersebut oleh Tokyo pada bulan September lalu. Sejak itu, kapal pengawas angkatan laut Tiongkok secara teratur berpatroli di perairan sekitar pulau-pulau tersebut. Baru-baru ini, Beijing mengirimkan kapal-kapal dari Penjaga Pantai Tiongkok, yang secara resmi diresmikan pada bulan Juli dan memberi Beijing keleluasaan lebih besar untuk berpatroli di klaimnya dengan memusatkan operasi ke dalam satu badan.
Jepang telah menyatakan kegelisahannya atas aktivitas Tiongkok di dekat pulau-pulau tersebut dan memperkuat kemampuan pengawasannya sendiri – termasuk rencana untuk menggunakan pesawat tak berawak yang mampu melakukan pemantauan secara luas dan di ketinggian sepanjang waktu.
Aktivis dari Hong Kong minggu ini membatalkan rencana berlayar ke pulau-pulau yang disengketakan tersebut, menurut kantor berita Jepang Kyodo. Anggota kelompok ini mendarat di salah satu pulau kecil itu tahun lalu dan mengibarkan bendera Tiongkok dan Taiwan sebelum ditangkap oleh pihak berwenang Jepang.
Tidak ada tuntutan pidana yang diajukan. Namun pendaratan aktivis Tiongkok mendorong aktivis Jepang melakukan upaya serupa untuk menegaskan kedaulatan Jepang.