Anggota Senat dari Partai Demokrat dan Republik pada hari Selasa menantang pemerintahan Obama untuk menjelaskan pembenarannya atas penggunaan drone untuk melakukan pembunuhan yang ditargetkan di tengah meningkatnya kekhawatiran mengenai kekuasaan kepresidenan yang tidak terkendali dan kebebasan sipil warga Amerika.
Para anggota parlemen berharap untuk menanyai seorang anggota pemerintahan mengenai program rahasia perang melawan teror dan kebijakan yang mendasarinya, namun pemerintah menolak mengirimkan saksi ke sidang subkomite Kehakiman. Sebaliknya, pensiunan pejabat militer, akademisi, dan pakar lainnya menjawab pertanyaan yang menyoroti kegelisahan Kongres mengenai penggunaan drone di luar negeri.
Pemerintah berpendapat bahwa wewenang presiden berasal dari kekuasaan konstitusionalnya untuk melindungi Amerika Serikat dari serangan yang akan terjadi. Pemerintah juga mengutip Otorisasi Penggunaan Kekuatan Militer tahun 2001, yang mengatakan bahwa panglima tertinggi memiliki wewenang untuk menyerang al-Qaeda dan afiliasinya.
Obama telah menggunakan kewenangan hukum untuk menargetkan teroris dengan serangan pesawat tak berawak yang fatal, termasuk warga Amerika di luar negeri.
Presiden telah berjanji untuk menjelaskan kebijakannya, namun anggota Kongres mengatakan dia kurang terbuka mengenai program rahasia tersebut. Durbin mengajukan enam pertanyaan, seperti pembenaran konstitusional atas pembunuhan yang ditargetkan, bagaimana proses perlindungan bagi warga negara AS di luar negeri yang menjadi sasaran, dan pembatasan hukum di medan perang dalam perang melawan al-Qaeda.
“Menurut pendapat saya, diperlukan transparansi yang lebih besar untuk menjaga dukungan rakyat Amerika dan komunitas internasional,” ujarnya.
Dalam momen yang dramatis, Farea al-Muslimi bersaksi bahwa dia berasal dari Wessab, sebuah desa terpencil di Yaman, dan enam hari yang lalu sebuah drone menyerang desanya, membuat ribuan petani miskin ketakutan.
“Serangan pesawat tak berawak dan dampaknya menghancurkan hati saya, sama seperti pemboman tragis di Boston minggu lalu dalam tur Anda dan saya juga,” katanya, kemudian menambahkan bahwa serangan pesawat tak berawak “adalah wajah Amerika bagi banyak warga Yaman.”
James Cartwright, pensiunan Jenderal Korps Marinir. James Cartwright, mengatakan kepada panel bahwa dia “prihatin bahwa kita telah kehilangan moral yang tinggi” dalam menangani masalah ini.
Pemerintah tidak pernah secara terbuka menjelaskan efektivitas program drone. Namun, kelompok independen, yang mengandalkan laporan berita dan informasi lainnya, telah menghasilkan perkiraan mengenai serangan tersebut. New America Foundation, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington, memperkirakan bahwa AS telah melancarkan 420 serangan sejak tahun 2004 di Pakistan dan Yaman – dua negara yang diyakini sebagai tempat terjadinya serangan paling banyak. Antara 2.424 dan 3.967 orang diyakini tewas oleh pesawat tak berawak AS, mayoritas di Pakistan.
Masalah drone telah menciptakan aliansi unik di Capitol Hill, dimana kelompok liberal bergabung dengan kelompok Partai Republik yang berhaluan libertarian.
Senator Partai Republik. Ted Cruz mengatakan pada sidang Senat bahwa drone adalah sebuah teknologi, namun “ruang lingkup sebenarnya dari sidang ini dan kekhawatirannya adalah pada lingkup kekuasaan federal.”
Senator Demokrat. Mengakui adanya rekan politik yang aneh dalam masalah ini, Al Franken mengatakan kepada para saksi dan ruang sidang yang penuh sesak, “Anda tahu bahwa Anda berada di wilayah yang aneh ketika Senator Cruz dan saya memiliki pertanyaan yang sama.”
Sidang dengan pensiunan perwira militer dan pakar dari luar dilakukan sebulan setelah Senator Partai Republik. Rand Paul bersuara selama hampir 13 jam untuk menunda pencalonan Direktur CIA John Brennan mengenai apakah presiden memiliki wewenang untuk menggunakan pesawat tak berawak untuk membunuh warga negara Amerika di tanah Amerika. jika warga negara tidak terlibat dalam pertempuran. Jaksa Agung Eric Holder mengatakan presiden tidak punya kewenangan itu.