KATHMANDU: Sejumlah isu utama, termasuk pencabutan pembatasan untuk kemudahan pergerakan layanan barang, pembukaan konektivitas transportasi baru dan cara-cara untuk menjamin ketahanan pangan, dibahas oleh para menteri luar negeri negara-negara SAARC hari ini sebelum pembahasan besok.
Menteri Luar Negeri Sushma Swaraj mengatakan bahwa ia fokus pada 3 C – Budaya, Perdagangan dan Konektivitas dan secara khusus menekankan perlunya cara-cara inovatif untuk menghubungkan negara-negara melalui jalan raya dan kereta api, laut dan udara atau melalui transportasi multimoda yang terintegrasi.
“Meningkatkan konektivitas tidak hanya akan meningkatkan produktivitas, mengurangi biaya, meningkatkan pertumbuhan ekonomi dan mempercepat pembangunan kita bersama, namun juga membantu kita menghilangkan kemiskinan endemik di wilayah ini,” katanya.
Para menteri luar negeri juga membahas Kawasan Perdagangan Bebas Asia Selatan (SAFTA) sambil menekankan penerapan penuhnya untuk memanfaatkan manfaat ekonomi kawasan.
Kurang lebih poin yang disampaikan dalam pertemuan tersebut adalah penerapan SAFTA yang penting untuk menjamin kesejahteraan perekonomian di seluruh kawasan.
India berupaya keras untuk melaksanakan perjanjian tersebut, yang mulai berlaku pada tanggal 1 Januari 2006.
Menteri luar negeri dari sejumlah negara lain, termasuk Nepal, Bangladesh dan Afghanistan, juga menekankan perlunya meningkatkan jaringan transportasi untuk mendorong pertumbuhan.
Penasihat Keamanan Nasional dan Urusan Luar Negeri Pakistan, Sartaz Aziz, mengatakan pencabutan pembatasan pergerakan barang antar negara SAARC telah dibahas secara rinci dan
Pertemuan para menteri luar negeri menyiapkan laporan rinci mengenai masalah ini.
“Perdagangan dan pencabutan pembatasan pergerakan barang dibahas secara detail. Laporan mengenai hal itu juga sudah diselesaikan,” ujarnya.
Laporan tersebut akan dipresentasikan pada pertemuan puncak dua hari yang dimulai besok, tambahnya.
Mengenai pertumbuhan ekonomi, Swaraj mengatakan perdagangan intra-SAARC akan mempercepat pertumbuhan ekonomi regional.
“SAFTA telah memberikan momentum bagi perdagangan intra-SAARC, namun potensinya masih jauh di bawah. India telah mengambil beberapa langkah untuk meningkatkan perdagangan intra-regional, termasuk memberikan akses bebas bea terhadap barang-barang dari negara-negara LDC SAARC,” ujarnya.
Swaraj mengatakan perdagangan regional dapat didorong dengan mengembangkan rantai produksi, menghilangkan hambatan logistik, meningkatkan infrastruktur lunak dan keras untuk pergerakan barang, investasi, aliran modal dan jasa di seluruh wilayah.
“Integrasi aktivitas ekonomi dapat membantu kita memanfaatkan skala ekonomi baik untuk perdagangan di dalam kawasan maupun perdagangan kawasan dengan dunia luar,” kata Swaraj.
“Kita harus bergerak lebih cepat di era globalisasi ini, jika tidak kita akan berisiko tertinggal,” ujarnya.
Pembentukan Dana Pembangunan SAARC juga dibahas dalam pertemuan tersebut.
Pengaturan Perdagangan Preferensial SAARC (SAPTA) bersama dengan SAFTA dan sekarang Perjanjian SAARC tentang Perdagangan Jasa (SATIS) adalah perjanjian kerangka kerja penting yang diadopsi oleh kelompok regional untuk memajukan proses integrasi ekonomi, kata Aziz.
Asosiasi Kerjasama Regional Asia Selatan (SAARC) terdiri dari delapan negara anggota – India, Bangladesh, Bhutan, Maladewa, Nepal, Pakistan, Sri Lanka dan Afghanistan.
Sejumlah keputusan telah diambil untuk dipresentasikan pada pertemuan puncak tersebut sehingga para pemimpin dapat mempertimbangkannya, kata Aziz.
Para menteri luar negeri juga membahas cara mengatasi tantangan perubahan iklim dan memastikan keamanan energi. Isu-isu yang berkaitan dengan kesehatan, pendidikan dan pengentasan kemiskinan juga dibahas.