TOKYO: Memperketat pembatasan perjalanan ke negara mereka yang sudah terisolasi, pemerintah Korea Utara telah melarang orang asing menghadiri salah satu acara wisata paling populer tahun ini – Maraton Pyongyang tahunan – di tengah kekhawatiran yang masih berlanjut mengenai penyebaran virus Ebola. kata agensi pada hari Senin.
Meskipun tidak ada kasus Ebola yang dilaporkan di wilayah dekat Korea Utara, negara tersebut menutup pintunya bagi wisatawan asing pada bulan Oktober dengan menerapkan beberapa peraturan Ebola yang paling ketat di dunia. Media Korea Utara menyatakan bahwa Ebola diciptakan oleh militer AS sebagai senjata biologis.
Nick Bonner, salah satu pendiri Koryo Tours yang berbasis di Beijing, mengatakan menurutnya keputusan tersebut tidak mencerminkan masalah yang lebih dalam di pemerintahan Korea Utara yang penuh rahasia dan seringkali penuh teka-teki, meskipun berita tersebut muncul di tengah laporan bahwa pemimpin Kim Jong Un telah meminta kesiapan tempur yang lebih besar. dan , pada pertemuan para pemimpin senior partai dan militer, menggambarkan ketegangan di semenanjung sebagai hal yang lebih serius dibandingkan sebelumnya.
Korea Utara berada di bawah tekanan yang meningkat dari PBB atas catatan hak asasi manusianya dan menghadapi sanksi baru dari Washington atas dugaan keterlibatannya dalam serangan peretasan besar-besaran terhadap Sony Pictures pada bulan Desember. Latihan militer gabungan antara AS dan Korea Selatan, yang menurut Korea Utara merupakan sebuah provokasi, juga akan segera dimulai.
Bonner mengatakan lebih dari 400 pelari asing telah mendaftar ke agensinya untuk mengikuti acara tersebut, yang akan diadakan pada 12 April. Dia mengatakan dia diberitahu oleh para pejabat pada hari Senin bahwa perlombaan tersebut – yang disebut sebagai salah satu lokasi maraton paling eksotis di dunia – hanya akan terbuka untuk pelari lokal. Agensi lain yang mengkhususkan diri pada perjalanan Korea Utara, Young Pioneer Tours, juga mengonfirmasi di situs webnya bahwa mereka membatalkan turnya untuk acara tersebut.
Berbicara kepada The Associated Press dari Beijing melalui telepon, Bonner mengatakan ia tetap berharap bahwa pembatasan terhadap Ebola akan dicabut pada akhir bulan depan. Meski begitu, pembatasan tersebut tampaknya menyulitkan penyelenggara maraton untuk siap menghadapi masuknya pelari asing yang mendapat alokasi 500 slot tepat waktu.
Perlombaan tahun lalu di jalanan Pyongyang, termasuk kompetisi 10 kilometer (6 mil) dan setengah maraton serta lintasan penuh, dibuka untuk pelari rekreasi asing untuk pertama kalinya dan sukses besar. Pelari elit dari seluruh dunia biasanya didatangkan untuk acara utama. Bonner mengatakan mereka mungkin tidak akan diizinkan tahun ini.
Secara resmi dikenal sebagai Mangyongdae Prize International Marathon, perlombaan ini diberi label perunggu oleh Asosiasi Federasi Atletik Internasional dan telah diadakan setiap tahun selama 27 tahun. Acara ini diadakan bersamaan dengan serangkaian kompetisi olahraga, festival seni, dan acara budaya untuk merayakan ulang tahun pendiri Korea Utara, Kim Il Sung, pada tanggal 15 April.
Sejak kebijakan Ebola diumumkan pada bulan Oktober lalu, visa untuk perjalanan yang tidak penting telah ditangguhkan dan, terlepas dari negara atau wilayah asalnya, semua orang asing yang masuk secara teknis harus dikarantina di bawah pengawasan medis selama 21 hari.
Ini termasuk diplomat dan pekerja bantuan internasional, meskipun mereka diperbolehkan untuk tetap tinggal di tempat tinggal atau kompleks diplomatik mereka. Bahkan pejabat senior Korea Utara yang kembali dari perjalanan ke luar negeri telah dikarantina.
Pembatasan ini telah menjadi bencana bagi agen perjalanan.
Dalam beberapa tahun terakhir, Korea Utara telah melakukan upaya bersama untuk memperkuat perdagangan pariwisatanya dengan mendirikan zona pariwisata khusus dan mengembangkan kawasan pemandangan dan fasilitas rekreasi. Puluhan ribu wisatawan Tiongkok berkunjung setiap tahunnya, menurut Koryo Tours, sementara wisatawan dari negara lain lebih jarang.
Bonner mengatakan kelompok yang mendaftar untuk maraton tahun ini adalah kelompok terbesar yang pernah dibentuk lembaganya dalam 10 tahun terakhir, dan akan menjadi salah satu yang terbesar yang pernah ada. Korea Utara telah memberi tahu agen tur bahwa mereka tidak berniat mengadakan acara besar lainnya, Arirang Mass Games, tahun ini.