Presiden Rafael Correa, seorang sayap kiri yang sangat disayangi oleh kelas bawah dengan memperluas negara kesejahteraan Ekuador tetapi telah banyak ditegur karena intoleransi terhadap perbedaan pendapat, mulai mengupayakan pemilihan ulang yang kedua pada hari Minggu.
Ekonom lulusan Amerika ini meraih 56,9 persen suara dibandingkan dengan 23,8 persen suara yang diperoleh penantang terdekatnya, mantan bankir Guillermo Lasso, dengan 57 persen suara sudah dihitung.
Correa, 48, menyebut hasil tersebut sebagai kemenangan bagi “revolusi warga” dan berjanji untuk terus mengurangi kemiskinan, yang menurut PBB telah turun hampir lima poin persentase menjadi 32,4 persen sejak ia pertama kali menjabat pada tahun 2007.
“Kami di sini hanya untuk melayani Anda. Tidak ada apa pun untuk kami. Segalanya untuk Anda,” kata Correa kepada para pendukungnya yang bergembira dari balkon istana kepresidenan Carondelet, sambil merayakannya jauh sebelum hasil resmi diumumkan.
Lasso, mantan kepala Banco de Guayaquil, menjalankan kampanye yang ramah bisnis namun relatif jinak dan kebobolan ketika hasil resmi pertama diumumkan. Mantan Presiden Lucio Gutierrez memenangkan 6 persen. Sisa suara dibagi di antara lima kandidat lainnya.
Correa telah membawa stabilitas yang mengejutkan bagi negara pengekspor minyak berpenduduk 14,6 juta jiwa dengan sejarah kekacauan yang dialami tujuh presiden pada dekade sebelumnya. Dibantu oleh harga minyak yang berkisar sekitar $100 per barel, ia meningkatkan standar hidup masyarakat miskin dan memperluas negara kesejahteraan dengan belanja sosial yang unggul di kawasan ini.
Michael Shifter, presiden lembaga pemikir Dialog Inter-Amerika, mengatakan Correa telah menunjukkan dirinya sebagai “pemimpin retorika sayap kiri Amerika Latin yang tak terbantahkan” dan kini posisinya di sana akan meningkat.
Namun Shifter mengatakan langkah Correa untuk memusatkan kekuasaan telah merusak “lembaga-lembaga yang sudah rentan” di Ekuador, sementara peningkatan belanja sosialnya “hanya menerapkan resep standar bagi banyak pemerintahan populis di wilayah tersebut.” Meskipun upaya ini berhasil membangun dukungan politik dalam jangka pendek, namun masih belum jelas apakah hal ini dapat berkelanjutan, katanya.
Hasil yang diperoleh Correa pada hari Minggu berada di atas 51,7 persen yang ia menangkan dalam pemilihan ulang pertamanya pada bulan April 2009 dalam pemungutan suara yang dilakukan berdasarkan penulisan ulang konstitusi yang disetujui pemilih. Correa sekarang secara hukum dilarang menjalani masa jabatan 4 tahun lagi.
Correa mendedikasikan kemenangannya untuk Presiden Venezuela yang menderita kanker, Hugo Chavez, sekutu dekatnya di antara aliansi para pemimpin sayap kiri Amerika Latin.
Meskipun ia adalah seorang praktisi pemerintahan satu orang seperti Chavez, ia lebih menghormati kepemilikan pribadi.
Ekuador bergantung pada minyak bumi untuk lebih dari separuh pendapatan ekspornya, dan negara ini telah menggunakan kekayaan minyak ini untuk membuat pendidikan masyarakat dan layanan kesehatan lebih mudah diakses, dan membangun ribuan kilometer jalan raya baru.
Namun, investasi asing menderita, dan Lasso berusaha menjamin persyaratan yang lebih menguntungkan bagi perusahaan multinasional, seperti penghapusan pajak sebesar 5 persen atas modal yang dipindahkan dari Ekuador.
Correa mengatakan dia senang memiliki lebih banyak investasi asing, tapi “lebih baik tidak memilikinya daripada menggadaikan negara atas nama impian yang disebut investasi asing.”
Sementara itu, dia tidak menjelaskan bagaimana rencananya untuk membiayai upaya pengentasan kemiskinan yang “cepat dan mendalam”. Para ekonom yang skeptis mengatakan bahwa negara tidak mampu membiayainya tanpa sumber pendapatan baru yang besar.
Pembicaraan seperti itu tidak menyurutkan semangat Correa dari orang-orang seperti Jomaira Espinosa.
“Sebelumnya (Correa) keluarga saya tidak punya cukup makanan” dan ayahnya tidak bisa mendapatkan pekerjaan, kata remaja berusia 18 tahun itu. Kini ayahnya bekerja sebagai pegawai negeri dan dia berharap bisa kuliah di universitas secara gratis berkat program Correa.
Correa telah dikutuk karena menggunakan undang-undang pidana pencemaran nama baik terhadap media berita oposisi dan karena taktik kekerasan seperti merebut gelombang udara Ekuador sesuka hati untuk menyebarkan ajaran politiknya dan menyerang lawan-lawannya.
Calapucha Jerman, seorang akuntan berusia 29 tahun, mengatakan dia memilih menentang Correa karena dia bosan dengan peraturan presiden.
“Dia berpikir karena dia memenangkan pemilu, dia punya hak untuk melecehkan orang lain,” kata Calapucha.
Dia telah mengikis pengaruh partai-partai oposisi, Gereja Katolik Roma dan media berita, membentuk pengadilan dengan hakim-hakim yang ramah dan menuntut para pemimpin masyarakat adat karena mengorganisir protes terhadap upaya Correa untuk membuka Ekuador untuk penambangan skala besar tanpa persetujuan mereka.
“Dia terlalu brutal,” kata Laura Realpe, seorang ibu rumah tangga berusia 59 tahun.
Hal ini tidak terlalu berarti bagi para pemilih seperti Fabian Garzon, seorang petugas kebersihan dan pembawa pesan berusia 48 tahun.
Berkat Correa, dia bisa membeli kondominiumnya sendiri dengan hipotek senilai $24,000 yang dikeluarkan pemerintah.
Sementara itu, gaji bulanannya meningkat lebih dari dua kali lipat selama empat tahun terakhir, dari $200 menjadi $450, dan pembayaran untuk Jaminan Sosial, liburan, dan kontribusi lain yang diwajibkan pemerintah dilakukan secara teratur.
“Saya bekerja selama 25 tahun tanpa memiliki rumah sendiri dan di usia ini, alhamdulillah, saya bisa memiliki rumah sendiri,” kata Garzon.
Sebanyak 1,9 juta orang menerima bantuan sebesar $50 per bulan dari negara. Kritikus mengeluh bahwa bantuan yang diberikan kepada para ibu tunggal, keluarga miskin dan orang lanjut usia yang miskin, serta subsidi lainnya, telah menggelembungkan pemerintah.
Jumlah orang yang bekerja untuk lembaga tersebut telah meningkat dari 16.000 menjadi 90.000 selama masa jabatan Correa saat ini, menurut laporan Observatorium Kebijakan Fiskal non-pemerintah Ekuador pada bulan Desember.
Correa juga tidak dapat menghentikan meningkatnya sensasi kerentanan di negara dimana perampokan dan perampokan meningkat sebesar 30 persen pada tahun 2012 dibandingkan tahun sebelumnya.
Lulusan University of Illinois di Urbana-Champaign ini memperoleh reputasi awal sebagai seorang sukarelawan, menentang pemodal internasional dengan gagal membayar kewajiban utang luar negeri sebesar $3,9 miliar dan menulis ulang kontrak dengan perusahaan multinasional minyak untuk mengambil bagian yang lebih besar dari pendapatan minyak untuk Ekuador.
Dia juga menjaga jarak dengan Amerika Serikat ketika dia membuat marah Inggris dan Swedia pada bulan Agustus dengan memberikan suaka di kedutaan Ekuador di London kepada pendiri WikiLeaks Julian Assange, penyedia online yang membocorkan rahasia pemerintah AS yang sedang diperiksa di Swedia dan dicari karena dugaan pelecehan seksual. .
Sementara itu, Correa telah bersikap nyaman terhadap rivalnya, AS, Iran dan Tiongkok. Negara terakhir ini adalah pembeli minyak Ekuador terbesar dan memiliki utang Ekuador sebesar $3,4 miliar, menurut Menteri Keuangan Patricio Rivera.