Petugas penyelamat sedang mencari beberapa pencari suaka yang diyakini hilang dari kapal yang tenggelam di lepas pantai Indonesia saat dalam perjalanan ke Australia. Hampir 190 orang yang selamat berhasil diselamatkan dan sembilan jenazah ditemukan.
Tenggelamnya kapal tersebut terjadi beberapa hari setelah Perdana Menteri Kevin Rudd mengubah kebijakan pengungsi Australia sehingga orang yang datang dengan perahu tidak lagi diizinkan untuk menetap di negara tersebut. Langkah ini merupakan respons terhadap tekanan dalam negeri dan serangkaian kecelakaan mematikan yang melibatkan kapal reyot berisi pencari suaka yang hendak menuju Australia.
Kapolsek setempat, Letkol. Dedy Kusuma, mengatakan pada hari Rabu bahwa 189 orang telah diselamatkan dan sembilan mayat ditemukan setelah kapal tunda tenggelam sekitar 5 kilometer (3 mil) di lepas pantai kabupaten Cianjur, Jawa Barat, pada Selasa malam. Tidak jelas berapa banyak orang yang hilang.
Juru Bicara Polda Jabar Kolonel. Martinus Sitompul mengatakan para penyintas termasuk seorang wanita hamil asal Sri Lanka yang dirawat di sebuah pusat kesehatan di kota Cidaun. Seorang bayi laki-laki dan seorang anak perempuan berusia 10 tahun termasuk di antara korban tewas.
Sitompul mengatakan kelompok tersebut diyakini terdiri dari sekitar 204 migran asal Sri Lanka, Iran, dan Irak. Mereka meninggalkan Jayanti, sebuah kota pesisir di Cianjur, pada Selasa pagi dengan perahu kecil yang seharusnya bertemu kapal yang lebih besar di laut untuk menyelesaikan perjalanan ke Australia.
Perahu mereka yang kelebihan muatan, yang dibuat hanya untuk mengangkut 150 penumpang, tenggelam sekitar sembilan jam perjalanan karena kebocoran. Beberapa migran bergegas menuju sekoci, sementara yang lain berenang sebelum diselamatkan, katanya, merujuk pada Ali Akbar, seorang warga Irak yang selamat.
Kusuma mengatakan, polisi, nelayan, dan warga setempat terus melakukan pencarian.
Rochmali, seorang penyelamat di lokasi kejadian yang menyebutkan satu nama, mengatakan jumlah pasti orang hilang tidak jelas karena beberapa orang yang selamat mungkin melarikan diri untuk menghindari pihak berwenang.
Masalah pencari suaka telah menjadi dilema yang berkepanjangan baik bagi Indonesia maupun Australia.
Pekan lalu, Indonesia memutuskan untuk berhenti mengeluarkan visa pada saat kedatangan bagi warga Iran karena semakin banyak dari mereka yang tertangkap menyelundupkan narkoba atau menggunakan Indonesia sebagai titik transit untuk mencari suaka di Australia. Pulau-pulau luas yang membentuk Indonesia dan kedekatannya dengan Pulau Christmas di Australia menjadikannya titik awal yang populer untuk perjalanan berbahaya ini.
Dalam perubahan kebijakannya, Australia mengatakan pihaknya masih akan mengkaji klaim pencari suaka yang datang dengan perahu dan membantu mereka bermukim di Papua Nugini jika klaim mereka diakui. Mereka yang klaimnya ditolak bisa kembali ke negara asalnya atau negara ketiga selain Australia.
Lebih dari 15.000 pencari suaka tiba di Australia dengan perahu tahun ini.
Rudd mengatakan insiden perahu terbaru ini menyoroti perlunya perubahan kebijakan.
“Terlalu banyak orang tak berdosa yang hilang di laut,” katanya kepada wartawan di Melbourne, Rabu.
“Kebijakan pencari suaka yang kami terapkan adalah mengirimkan pesan yang sangat jelas kepada para penyelundup manusia bahwa jika Anda mencoba datang ke Australia dengan perahu, Anda tidak akan menetap di Australia… Ini semua tentang menghancurkan bisnis penyelundup manusia. model,” kata Rudd.