Pada tanggal 11 Juli, bandara yang biasanya damai di Havana, ibu kota Kuba, diserang oleh puluhan jurnalis asing. Tersiar kabar bahwa Edward Snowden berada di dalam pesawat Aeroflot Penerbangan 150 dari Moskow, yang mendarat pada pukul 18.38 waktu setempat. Seorang jurnalis Chili yang memiliki selera humor bahkan membawa poster bertuliskan nama Snowden. Reaksi para jurnalis, beberapa di antaranya terbang ke Havana untuk tujuan ini, mengungkap betapa berapi-apinya kasus ini yang menjadi berita internasional.
Snowden telah menjadi selebriti di Amerika Latin sejak kemunculannya yang tiba-tiba beberapa minggu lalu di Bandara Internasional Sheremetyevo Moskow dari Hong Kong. Dari area transit bandara, ia disebut telah mendekati setidaknya 21 negara melalui pengacaranya untuk mencari suaka. Negara-negara Amerika Latin termasuk Brasil, Kuba, Venezuela, Bolivia, Ekuador, dan Nikaragua.
Pemerintah Kuba belum mengomentari laporan permintaan suaka Snowden ke negara itu. Para analis mengatakan pihaknya tidak ingin merugikan perundingan yang sedang berlangsung dengan Amerika Serikat dan harus menampung buronan ‘beracun’ tanpa batas waktu. Namun, Presiden Raúl Castro mendukung hak Venezuela untuk menawarkan suaka kepadanya.
Ekuador, tempat Snowden pertama kali mengajukan permohonan suaka, mengikuti jejak pendiri Wikileaks Julian Assange setahun sebelumnya, mengklaim bahwa ia harus meminta suaka di wilayah Ekuador – bahkan di kedutaan besar – agar pemerintah dapat mempertimbangkannya. Snowden dibantu dan diberi nasihat di belakang layar oleh Assange, yang terus diberikan suaka di kedutaan Ekuador di London.
Dia difitnah secara terbuka oleh Presiden Ekuador Rafael Correa karena berpura-pura berbicara mewakili Ekuador mengenai masalah ini. Pemerintah Ekuador juga menyatakan bahwa izin perilaku aman yang diberikan kepada Snowden oleh pejabat kedutaan di London tidak sah dan tidak sah. Namun Presiden Correa bereaksi terhadap langkah beberapa anggota Kongres AS yang melobi untuk membatalkan preferensi tarif yang mencakup sekitar $23 juta ekspor Ekuador ke AS. Pada tanggal 27 Juni, dia “secara sepihak dan tidak dapat ditarik kembali” melepaskan manfaat dari skema ini. Mengingat masa lalu yang buruk, Menteri Komunikasi Ekuador, yang membuat pengumuman tersebut, menawarkan US$23 juta untuk melatih para pejabatnya mengenai hak asasi manusia.
Venezuela, Bolivia dan Nikaragua telah menawarkan suaka kepada Snowden. Presiden Nicolas Maduro membuat pengumuman tersebut pada tanggal 5 Juli, hari nasional Venezuela. Presiden Bolivia Evo Morales memiliki casus belli yang lebih besar. Penerbangan pulang dari Moskow, tempat ia menghadiri konferensi negara-negara penghasil gas, mendarat di Austria pada 2 Juli setelah Prancis, Spanyol, Italia, dan Portugal menolak hak penerbangannya. Morales menghabiskan 13 jam di bandara Wina sementara pejabat Austria menggeledah pesawat kepresidenan. Spanyol membiarkan kebuntuan di Kepulauan Canary setelah meminta catatan dari Bolivia bahwa Snowden tidak berada di dalam pesawat tersebut.
Penghinaan diplomatik tersebut dikutuk oleh seluruh pemimpin kawasan, beberapa di antaranya menarik duta besar mereka untuk empat negara Eropa, sementara Morales mengancam akan menutup kedutaan AS di La Paz. Organisasi Negara-negara Amerika (OAS) yang bermarkas di Washington mengikuti langkah tersebut setelah pertemuan darurat di mana hanya Amerika Serikat dan Kanada yang menyatakan keberatan. Media Amerika Latin banyak mengutip pernyataan Snowden pada tanggal 1 Juli yang mengatakan: “Pada akhirnya, pemerintahan Obama tidak takut terhadap pelapor seperti saya, Bradley Manning, atau Thomas Drake. Kami tidak memiliki kewarganegaraan, dipenjara, atau tidak berdaya. Tidak, Pemerintahan Obama takut pada Anda. Mereka takut pada masyarakat yang marah dan menuntut pemerintahan konstitusional seperti yang dijanjikan – dan memang seharusnya demikian.”
Yang lebih parah lagi, kantor media terkemuka Brasil, O Globo, bekerja sama dengan Glenn Greenwald dari The Guardian, yang mengungkap kisah asli Snowden, mengungkapkan pada tanggal 9 Juli bahwa Badan Keamanan Nasional AS menggunakan program yang dibuat oleh Snowden untuk memata-matai Venezuela. , Ekuador, Argentina, Brasil, dan Meksiko. Brasil telah meluncurkan penyelidikan mendetail terhadap perusahaan-perusahaannya yang mungkin mengizinkan Badan Keamanan Nasional AS dan kontraktornya mengakses data dari Brasil. Mereka meminta penjelasan resmi dari AS.
Kasus Snowden telah menyoroti garis-garis perpecahan politik di Amerika Latin. Negara-negara yang menganut solidaritas sayap kiri – Bolivia, Venezuela, Ekuador, Kuba dan Nikaragua – tidak segan-segan mengutuk AS.
Deklarasi KTT Mercosur di Uruguay pada tanggal 13 Juli “dengan tegas mengecam intersepsi telekomunikasi dan tindakan spionase di negara kita”. Menteri Luar Negeri Argentina, Hector Timmerman, telah menyerukan Argentina untuk menyelidiki dokumen yang mengungkapkan bahwa beberapa pejabat tinggi Argentina, termasuk wakil presidennya, dimata-matai. Pemerintah Brazil telah mengambil sikap politik yang kuat, mengetahui bahwa mereka sedang dirugikan oleh AS, namun mereka berhati-hati untuk tidak membatalkan rencana kunjungan resmi Presiden Dilma Rousseff ke AS pada bulan Oktober. Tanggapan dari sekutu dekat AS, Meksiko dan Kolombia, lebih bungkam.
Sementara itu, pada konferensi pers tanggal 12 Juli, Snowden menerima tawaran suaka bersyarat dari Presiden Rusia Vladmir Putin. Hal ini memungkinkan dia untuk meninggalkan area transit bandara dan akhirnya secara resmi mencari suaka di negara Amerika Latin mana pun yang menyambutnya. Apa pun hasilnya, jelas bahwa Amerika Serikat – dan mungkin beberapa sekutu dekatnya – mempunyai alasan untuk melakukan tindakan terhadap Amerika Latin. Jika pengembaraan Snowden berakhir di pelabuhan Amerika Latin, konsekuensi politiknya akan berdampak pada beberapa waktu ke depan.