JAFFNA : Di antara bekas luka yang dalam dan tampaknya tak terhapuskan dari perang 30 tahun di Sri Lanka utara adalah keberadaan sekitar 40.000 janda di Provinsi Utara – tempat dugaan pembantaian menjelang akhir konflik.
Di antara para korban kehancuran yang tidak masuk akal, para janda adalah yang paling terpengaruh. Janda terpaksa menjadi pencari nafkah keluarga dalam semalam, meski membawa stigma sebagai “pertanda buruk sosial”. Kesulitan ekonomi dan penolakan sosial digabungkan untuk mendorong para wanita ini ke dalam depresi berat.
“Yang terburuk, mereka mulai berbiji,” kata Saila, seorang janda perang yang menjalankan Pusat Kegiatan Janda Tharaka di Chavatkaddu, sebuah desa nelayan di distrik Jaffna.
Keyakinan yang dipancarkan Saila yang berusia 37 tahun hari ini ditempa dalam wadah tragedi. Dia baru berusia 17 tahun ketika ayah nelayannya terbunuh dalam serangan peluru artileri, dan baru berusia 26 tahun ketika suaminya terbunuh di tengah laut oleh angkatan laut. Setahun kemudian, saudara laki-lakinya cacat permanen dalam serangan penembakan lainnya.
“Ibu saya dan saya sama-sama janda, tetapi saat dia mengalami depresi, saya bertekad untuk melawannya. Psikiater Dr.Daya Somasundaran van Shantiham tunjukkan saya jalan keluar,” kenang Saila.
Somasundaram percaya bahwa orang-orang yang trauma dan terpinggirkan dapat diarusutamakan melalui partisipasi dalam aktivisme sosial, aktivitas kelompok, dan mengambil peran kepemimpinan.
Saila menjalankan “Tharaka”, yang telah menyelamatkan 105 wanita dari depresi dan keputusasaan hingga saat ini.
Namun, awalnya sulit untuk mendapatkan janda untuk bergabung dengan “Tharaka”.
“Keluarga mengatakan tugas janda adalah tinggal di rumah dan menjaga anggota keluarga lainnya dan tidak bekerja keras. Pemilik rumah enggan menyewakan tempat mereka kepada kami untuk mengadakan pertemuan kami,” kenang Saila yang sedih.
Saila menyadari bahwa rehabilitasi harus terlebih dahulu mengatasi masalah eksistensial. Karena kesulitan ekonomi adalah masalah utama, dia mengajak para janda untuk melakukan usaha kecil-kecilan bersama. Mereka mulai mengasinkan ikan dan memasarkannya. Dana chit memberikan pinjaman hingga LKR 3000 kepada anggota untuk memenuhi pengeluaran pribadi dan bisnis mereka.
Tapi Saila yang ambisius memperbesar kanvas untuk “Tharaka”. Anggotanya terlibat dalam memecahkan masalah sipil Chavakkad.
“Janda-janda yang tadinya terpinggirkan sekarang campur tangan dengan pemerintah atas nama kota. Baru-baru ini kami memecahkan masalah air yang serius. Melihat kesuksesan kami, penduduk desa sekarang menggunakan kami sebagai juru bicara mereka! katanya dengan bangga.
Karya Saila bergema di seluruh pulau dan dunia. Pemerintah Finlandia menyediakan dana, dan pada tahun 2005 dia termasuk di antara 12 wanita Lanka yang dinominasikan oleh UNESCO untuk Hadiah Nobel Perdamaian.