NEW YORK: Pertemuan formal pertama Presiden AS Barack Obama dan Presiden Rusia Vladimir Putin dalam lebih dari dua tahun dimulai dengan jabat tangan yang canggung dan berakhir tanpa terobosan mengenai Suriah, sebuah krisis yang telah memperburuk hubungan mereka yang sudah tegang.
Mengenai isu terbesar yang memecah belah mereka di Suriah – status pemimpin yang diperangi Bashar Assad – Obama dan Putin mengakhiri diskusi mereka pada hari Senin tepat setelah diskusi mereka dimulai. AS terus menegaskan bahwa masa depan Suriah tidak bisa melibatkan Assad, sementara Putin tampaknya hanya ingin meningkatkan kedudukan sekutu lamanya, dan memandangnya sebagai pertahanan terbaik melawan militan ISIS.
Meski begitu, kedua pemimpin tampaknya tertarik pada apakah pertemuan mereka di sela-sela Majelis Umum PBB dapat menghasilkan kemajuan dalam mengakhiri perang saudara yang telah berlangsung selama 4½ tahun di Suriah. Setelah sesi 90 menit di markas besar PBB, Putin dan para pejabat AS yang menjelaskan pertemuan tersebut atas nama Obama masing-masing berbicara tentang perlunya kerja sama.
“Meskipun kelihatannya aneh, ada banyak kesamaan,” kata Putin kepada wartawan. “Ada juga perbedaan pendapat sehingga kami sepakat untuk bekerja sama. Saya berharap kerja sama ini konstruktif.”
Para pejabat AS mengatakan para pemimpin sepakat untuk mencari cara mencari solusi terhadap krisis yang telah menyebabkan lebih dari 250.000 orang tewas, meskipun mereka menegaskan bahwa Obama tidak menuruti desakannya bahwa tidak melibatkan Assad bukanlah solusi akhir.
Pertemuan Senin ini merupakan babak lain dalam sejarah pertemuan Obama dan Putin yang penuh warna dan menegangkan. Mereka meletakkan dasar pertemuan tersebut melalui duel pidato di PBB, kemudian dipaksa duduk bersama saat makan siang, saling bertukar pandang sambil mendentingkan gelas sampanye saat bersulang. Mereka muncul di hadapan wartawan sesaat sebelum memulai pembicaraan, berjabat tangan dengan cepat namun tidak memberikan komentar.
Pertemuan para pemimpin tersebut menggarisbawahi penerimaan Obama terhadap peran Rusia yang semakin penting dalam menyelesaikan krisis di Suriah. Presiden AS menolak memberikan Putin legitimasi pertemuan bilateral formal menyusul provokasi presiden Rusia di Ukraina. Namun para pejabat Gedung Putih memperhitungkan bahwa ada baiknya kita berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan kesempatan menilai secara pribadi motivasi Putin di Suriah.
Pertemuan tersebut juga menyoroti kemampuan Putin untuk menarik perhatian dan mengalihkannya dari Ukraina. Rencana perdamaian yang rapuh di bekas republik Soviet ini masih belum stabil, namun krisis ini sebagian besar menjadi catatan kaki pada pertemuan PBB.
Sebaliknya, fokusnya adalah pada apa yang Putin katakan tentang Suriah dan Assad ketika dia tiba di New York untuk pertemuan PBB pertamanya dalam satu dekade. Beberapa minggu sebelum kedatangannya, Putin meningkatkan kehadiran militer negaranya di Suriah dan mencapai kesepakatan berbagi intelijen dengan Iran, Suriah, dan Irak, negara lain yang memerangi ISIS.
Kedua perkembangan tersebut membuat para pejabat AS lengah.
Putin juga bergerak cepat untuk mencoba memanfaatkan kegagalan upaya AS untuk melatih dan memperlengkapi pemberontak moderat Suriah – program Pentagon senilai $500 juta yang seharusnya menghasilkan lebih dari 5.000 pejuang namun hanya memiliki segelintir lulusan aktif. Pemimpin Rusia tersebut menyerang Obama dalam pidatonya di Majelis Umum PBB pada hari Senin tentang kegagalan program tersebut.
Lanskap global terlihat sangat berbeda dari apa yang dibayangkan oleh sebagian orang di pemerintahan Obama pada awal tahun ini.
Setelah keberhasilan perundingan nuklir Iran yang menghasilkan keselarasan antara Rusia, Tiongkok, dan negara-negara Barat, beberapa pejabat AS bertanya-tanya apakah kemitraan ini dapat menjadi model untuk mengatasi krisis lain, termasuk Suriah. Para pejabat juga menyatakan ada alasan untuk optimis bahwa Putin semakin tidak sabar terhadap Assad.
Obama bahkan mengemukakan kemungkinan itu dalam wawancara bulan Juli dengan kolumnis New York Times, Thomas Friedman.
“Saya terdorong oleh kenyataan bahwa Tuan Putin menelepon saya beberapa minggu lalu dan memulai panggilan tersebut untuk membicarakan Suriah,” kata Obama setelah panggilan telepon dengan Putin. “Saya pikir mereka memahami bahwa rezim Assad kehilangan kendali atas wilayah yang semakin luas di Suriah dan prospek pengambilalihan atau keruntuhan rezim Suriah tidak akan terjadi dalam waktu dekat, namun akan menjadi ancaman yang semakin besar. hari itu.”
“Ini memberi kita kesempatan untuk melakukan pembicaraan serius dengan mereka,” tambah Obama.
Beberapa pejabat AS mengatakan secara pribadi bahwa mereka masih yakin Putin cenderung bekerja sama dengan AS untuk menggulingkan Assad dari kekuasaan. Mereka meningkatkan prospek bahwa peningkatan kehadiran militer Putin di Suriah bukan hanya untuk mendukung Assad, tapi mungkin juga untuk menjilat siapa pun yang mungkin menggantikannya.
Namun setelah pertemuan terakhir Obama dan Putin, mencari tahu siapa yang bisa menggantikan Assad – dan apakah akan ada peralihan kekuasaan – masih tampak seperti tantangan besar.