Didirikan 81 tahun lalu pada hari Kamis, militer Korea Utara lebih tua dari negaranya sendiri. Kelompok ini dimulai sebagai milisi anti-Jepang dan kini menjadi inti kebijakan negara yang “mengutamakan militer”.
Mendiang pemimpin Kim Jong Il meningkatkan peran militer selama 17 tahun pemerintahannya, meningkatkan jumlah pasukan menjadi sekitar 1,2 juta tentara, menurut pejabat Korea Selatan. Panglima tertinggi militer yang baru, Kim Jong Un, telah memberikan fokus yang lebih tajam kepada Tentara Rakyat Korea tahun ini dengan menginstruksikan pasukannya untuk membangun “kekuatan senjata nuklir.”
Militer yang tertutup ini mengungkapkan sedikit rincian tentang operasinya, namun berikut adalah penilaian dari para ahli asing mengenai kekuatan dan kelemahannya:
___
ARTILERI
Korea Utara memberikan pengingat yang mengerikan tentang kemampuan artileri mereka ketika mereka menghujani pulau di garis depan Korea Selatan dengan peluru, yang menewaskan empat orang pada bulan November 2010 dan ancaman yang ditimbulkan oleh pasukan artileri mereka di sepanjang perbatasan laut yang disengketakan, digarisbawahi.
Korea Selatan mengatakan Korea Utara memiliki lebih dari 13.000 senjata artileri, dan baterai jarak jauhnya dapat menghantam ibu kota Seoul, sebuah kota berpenduduk lebih dari 10 juta orang, hanya berjarak 50 kilometer dari perbatasan.
“Keuntungan terbesar Korea Utara adalah bahwa artileri mereka pada awalnya dapat melancarkan pemboman besar-besaran terhadap ibu kota Korea Selatan,” Mark Fitzpatrick, mantan pejabat Departemen Luar Negeri AS yang sekarang di Institut Internasional untuk Studi Strategis, mengatakan dalam sebuah email.
Menteri Pertahanan Korea Selatan memperkirakan bahwa 70 persen baterai artileri Korea Utara di sepanjang perbatasan dapat “dinetralisir” dalam waktu lima hari jika perang pecah. Namun Sohn Yong-woo, seorang profesor di Sekolah Pascasarjana Strategi Pertahanan Nasional Universitas Hannam di Korea Selatan, mengatakan sudah terlambat untuk mencegah jutaan korban sipil dan pukulan dahsyat terhadap perekonomian terbesar keempat di Asia.
___
PASUKAN KHUSUS
Para ahli percaya perang gerilya akan menjadi strategi Korea Utara yang paling tepat jika terjadi konflik, karena tentara konvensional mereka menderita karena peralatan yang sudah ketinggalan zaman dan kekurangan senjata.
Seoul memperkirakan Korea Utara memiliki sekitar 200.000 pasukan khusus, dan Pyongyang telah menggunakan mereka sebelumnya.
Pada tahun 1968, 31 pasukan komando Korea Utara menyerbu Gedung Biru kepresidenan Seoul dalam upaya pembunuhan yang gagal terhadap Presiden Park Chung-hee. Pada tahun yang sama, lebih dari 120 pasukan komando Korea Utara menyusup ke wilayah timur Korea Selatan dan membunuh sekitar 20 warga sipil, tentara, dan petugas polisi Korea Selatan.
Pada tahun 1996, 26 agen Korea Utara menyusup ke pegunungan timur laut Korea Selatan setelah kapal selam mereka rusak, memicu perburuan yang menyebabkan semua kecuali dua dari mereka tewas, bersama dengan 13 tentara dan warga sipil Korea Selatan.
“Tujuan pasukan khusus ini adalah untuk mencegah Amerika Serikat dan Korea Selatan melawan Korea Utara pada tahap awal perang dengan membahayakan infrastruktur besar, seperti pembangkit listrik tenaga nuklir, dan warga negara mereka,” kata Kim Yeon. seorang profesor di Universitas Pertahanan Nasional Korea di Seoul. “Pasukan khusus Korea Utara adalah komponen kunci dari kemampuan asimetrisnya bersama dengan bom nuklir, rudal dan artileri. Tugas mereka adalah menciptakan sebanyak mungkin medan perang untuk membuat musuh-musuh mereka menjadi kacau balau.”
___
DI DARAT, MELALUI LAUT DAN DI UDARA
Pada bulan Maret 2010, 46 pelaut Korea Selatan tewas dalam serangan Laut Kuning terhadap kapal perang mereka yang menurut Seoul dilakukan oleh kapal selam Korea Utara. Pyongyang menyangkal keterlibatannya. Secara terpisah, sejak tahun 1999, angkatan laut Korea Utara dan Selatan telah terlibat dalam tiga pertempuran berdarah di dekat perbatasan laut barat yang disengketakan. Para ahli mengatakan pertempuran tersebut menunjukkan bahwa Korea Selatan mempunyai keunggulan dalam persenjataan dan teknologi angkatan laut, sedangkan Korea Utara mengandalkan unsur kejutan.
Korea Utara memiliki 70 kapal selam sementara Korea Selatan memiliki 10 kapal selam, menurut kementerian pertahanan Seoul. Ancaman paling nyata dari angkatan laut Korea Utara adalah kapal selam kecil yang akan menjatuhkan pasukan komando di lepas pantai Korea Selatan, kata John Pike, kepala wadah pemikir Globalsecurity.org.
Korea Utara juga memiliki 820 pesawat tempur, lebih banyak dari Korea Selatan, meskipun Seoul didukung oleh kekuatan udara AS. Korea Selatan mengatakan sebagian besar pesawat milik Korea Utara sudah ketinggalan jaman. Korea Utara juga menderita kekurangan bahan bakar kronis yang memaksa angkatan udaranya mengurangi penerbangan, kata para ahli.
“Korea Utara tidak akan bisa melakukan perang skala penuh dalam waktu lama,” kata Fitzpatrick. “Masalah utamanya adalah Korea Utara akan dengan cepat kehilangan kendali atas langit karena angkatan udara (Korea Selatan) dan AS yang jauh lebih unggul. Jumlah pesawat Korea Utara yang dilaporkan tidak ada artinya karena banyak dari mereka tidak dapat terbang, dan pilot Korea Utara juga tidak bisa terbang. sedikit latihan di udara.”
AS menempatkan 28.500 tentara AS di Korea Selatan dan baru-baru ini menerbangkan pesawat pembom siluman B-2 dan jet tempur F-22 berkemampuan nuklir selama latihan bersama untuk unjuk kekuatan yang bertujuan menghalangi Korea Utara.
Logistik dan pasokan adalah masalah lainnya. Alat berat yang dikerahkan oleh angkatan laut dan udara memerlukan perbaikan ekstensif, terutama di medan terjal seperti Semenanjung Korea. Kementerian Pertahanan Korea Selatan memperkirakan sumber daya masa perang Korea Utara, yang sebagian besar disimpan di bawah tanah, hanya akan bertahan dua hingga tiga bulan.
“Satu-satunya peluang Korea Utara untuk memenangkan perang apa pun bergantung pada seberapa cepat negara itu dapat mengakhirinya,” kata Sohn.
Korea Utara dapat mencoba mengkompensasi kurangnya peralatan yang efektif hanya dengan sumber daya manusia yang terbatas. Korea Utara, negara berpenduduk sekitar 25 juta jiwa, diperkirakan memiliki cadangan devisa sebesar 7,7 juta jiwa.
___
LEMAK DAN SENJATA NUKLIR
Korea Utara mengatakan mereka harus mengembangkan senjata nuklir sebagai pencegah agresi AS. Negara ini telah melakukan tiga uji coba nuklir bawah tanah sejak tahun 2006, yang terbaru pada bulan Februari.
Pyongyang diyakini memiliki cukup plutonium tingkat senjata untuk empat hingga delapan bom nuklir, menurut Siegfried Hecker, pakar nuklir di Pusat Keamanan dan Kerja Sama Internasional Universitas Stanford.
Namun dia meragukan Pyongyang telah menguasai teknologi untuk meluncurkan rudal dengan hulu ledak nuklir. “Saya tidak percaya Korea Utara memiliki kemampuan untuk menyerang Amerika Serikat dengan senjata nuklir yang dipasang pada rudal dan hal itu tidak akan terjadi selama bertahun-tahun,” katanya bulan ini di situs Freeman Spogli Institute for International Studies di Universitas Stanford.
Bruce Bennett, seorang ahli di Rand Corp., mengatakan awal bulan ini bahwa sangat kecil kemungkinan Korea Utara memiliki rudal nuklir yang mampu menyerang AS, namun mengatakan ada “peluang yang masuk akal” Pyongyang memiliki kemampuan rudal nuklir jarak pendek.
___
SENJATA KIMIA DAN BIOLOGIS
Korea Utara menyangkal bahwa mereka memiliki program senjata kimia dan biologi. Korea Selatan mengklaim bahwa Pyongyang memiliki hingga 5.000 ton senjata kimia.
IISS mengatakan meskipun angka tersebut “sangat spekulatif”, Korea Utara kemungkinan besar memiliki program senjata kimia dan biologi.
“Apapun status sebenarnya dari kemampuan kimia dan biologi Korea Utara, persepsi bahwa negara tersebut memiliki, atau kemungkinan besar memiliki, senjata kimia dan biologi menambah minat Pyongyang untuk menciptakan dan meningkatkan ketidakpastian di Washington, Seoul dan Tokyo serta kepentingan untuk menghalangi atau mengintimidasi negara tersebut. musuh potensial,” katanya di situs webnya. Korea Utara tidak menandatangani Konvensi Senjata Kimia, namun telah menyetujui Konvensi Senjata Biologi dan Racun yang tidak mengikat.