Pfc Angkatan Darat A.S. Bradley Manning telah menyadari akibat yang harus ia bayar karena membocorkan rahasia pemerintah yang belum pernah terjadi sebelumnya: hingga 35 tahun penjara, hukuman terberat yang pernah dijatuhkan di AS karena membocorkan informasi ke media.
Diapit oleh pengacaranya, Manning, 25, tidak menunjukkan reaksi ketika hakim militer Kolonel. Denise Lind mengumumkan hukuman tersebut tanpa penjelasan pada hari Rabu dalam persidangan yang hanya berlangsung beberapa menit.
Terdengar helaan napas di antara para penonton, dan seorang wanita membenamkan wajahnya di tangannya. Kemudian, ketika para penjaga membawa Manning keluar dari ruang sidang, sekitar setengah lusin pendukung berteriak dari belakang, “Kami akan terus berjuang untukmu, Bradley!” dan “Kamu adalah pahlawan kami!”
Dengan perilaku yang baik dan penghargaan selama lebih dari tiga tahun dia ditahan, Manning bisa keluar dalam waktu tujuh tahun, kata pengacaranya, David Coombs. Prajurit tersebut juga telah diturunkan pangkatnya dan akan diberhentikan dengan tidak hormat.
Hukuman tersebut memicu perdebatan panjang mengenai apakah Manning adalah pelapor atau pengkhianat karena memberikan lebih dari 700.000 dokumen rahasia militer dan diplomatik, ditambah rekaman medan perang, ke situs anti-kerahasiaan WikiLeaks. Dari segi volume saja, ini merupakan kebocoran materi rahasia terbesar dalam sejarah AS, bahkan lebih besar dari Pentagon Papers satu generasi lalu.
Dalam sebuah pernyataan dari London, pendiri WikiLeaks Julian Assange menolak persidangan dan hukuman Manning sebagai “penghinaan terhadap konsep dasar keadilan Barat”. Namun dia menyebut hukuman tersebut sebagai “kemenangan taktis yang signifikan” karena prajurit tersebut dapat dibebaskan dengan begitu cepat.
Manning bisa saja menerima hukuman 90 tahun penjara. Jaksa telah meminta setidaknya 60 dokumen sebagai peringatan kepada tentara lainnya, sementara pengacara Manning menyarankan agar dia mendapatkan tidak lebih dari 25 dokumen karena beberapa dokumen yang dia bocorkan akan dibuka rahasianya pada saat itu.
Jaksa militer belum memberikan komentar mengenai hukuman tersebut, dan Gedung Putih hanya mengatakan bahwa permintaan pengampunan presiden akan dianggap “seperti permohonan lainnya.”
Kasus ini merupakan bagian dari serangkaian tuntutan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diajukan oleh pemerintah AS dalam tindakan keras terhadap pelanggaran keamanan. Pemerintahan Obama mendakwa tujuh orang karena membocorkan informasi ke media; hanya tiga orang yang diadili di bawah gabungan seluruh presiden sebelumnya.
Manning, seorang analis intelijen Angkatan Darat dari Oklahoma, secara digital menyalin dan merilis laporan medan perang Irak dan Afghanistan serta kabel Departemen Luar Negeri saat bekerja di Irak pada tahun 2010. Dia juga membocorkan video serangan helikopter Apache tahun 2007 di Bagdad yang secara tidak sengaja menewaskan sedikitnya sembilan orang, termasuk seorang fotografer Reuters.
Manning mengatakan dia melakukannya untuk mengungkap “haus darah” militer AS dan menimbulkan perdebatan tentang perang dan kebijakan AS.
Dia dinyatakan bersalah oleh hakim bulan lalu atas 20 kejahatan, termasuk enam pelanggaran Undang-Undang Spionase, namun dibebaskan dari tuduhan paling serius, membantu musuh, yang berpotensi dipenjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.
Para pendukung pengungkap fakta (whistleblower) mengatakan hukuman ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal tingkat keparahannya. Steven Aftergood dari Federasi Ilmuwan Amerika mengatakan “tidak ada kasus kebocoran lain yang bisa menyamai.”
Persatuan Kebebasan Sipil Amerika, Amnesty International dan aktivis lainnya mengutuk hukuman tersebut.
“Ketika seorang tentara yang berbagi informasi dengan pers dan publik dihukum jauh lebih berat dibandingkan tentara lain yang menyiksa tahanan dan membunuh warga sipil, ada sesuatu yang salah dengan sistem peradilan kita,” kata Ben Wizner, kepala Proyek Pidato dan Teknologi ACLU. .
Gabriel Schoenfeld, peneliti senior di lembaga pemikir konservatif Hudson Institute dan penulis buku “Necessary Secrets”, menyambut baik hukuman Manning.
“Hukuman ini merupakan tragedi bagi Bradley Manning, namun ini adalah hukuman yang dijatuhkannya pada dirinya sendiri,” katanya. “Ini tentu saja akan memperkuat pencegahan terhadap calon pembocor lainnya.”
Namun dia juga memperingatkan bahwa hukuman tersebut akan memastikan bahwa Edward Snowden – pembocor Badan Keamanan Nasional (NSA) yang dituduh memata-matai kasus yang berpotensi lebih eksplosif ketika pengadilan militer Manning sedang berlangsung – “akan melakukan yang terbaik untuk tidak pernah pergi ke Amerika Serikat dan menghadapi a percobaan dan hukuman yang berat.”
Coombs mengatakan Manning akan meminta pengampunan presiden atau keringanan hukuman.
“Saatnya untuk mengakhiri penderitaan Brad adalah sekarang,” kata pengacara pembela. “Sekaranglah waktunya bagi presiden kita untuk fokus melindungi pelapor daripada menghukum mereka.”
Coombs membaca dari surat yang akan dikirim Manning kepada presiden di mana dia berkata: “Saya menyesal jika tindakan saya menyakiti siapa pun atau merugikan Amerika Serikat. Saya tidak pernah bermaksud menyakiti siapa pun. … Ketika saya memilih untuk mengungkapkan informasi rahasia, Saya melakukannya karena cinta terhadap negara saya dan rasa tanggung jawab terhadap orang lain.”
Dia membuat permintaan maaf serupa selama tahap hukuman kasus ini.
Pengacara Manning juga berpendapat bahwa Manning mengalami gejolak batin yang ekstrem mengenai identitas gendernya – perasaannya bahwa ia adalah seorang wanita yang terjebak dalam tubuh pria – saat bertugas di militer pada era “jangan tanya, jangan katakan”. , ketika menjadi gay secara terbuka tidak diperbolehkan. Di antara barang buktinya adalah foto dirinya dengan wig pirang dan lipstik.
Jaksa telah menunjukkan bahwa al-Qaeda menggunakan materi dari serangan helikopter dalam sebuah video propaganda dan bahwa Osama bin Laden diyakini telah membaca beberapa dokumen yang bocor. Beberapa materi ditemukan di tempat persembunyian Bin Laden setelah dia dibunuh.
Saksi pemerintah juga bersaksi bahwa kebocoran tersebut membahayakan sumber intelijen AS, beberapa di antaranya dipindahkan ke negara lain demi keselamatan mereka. Dan beberapa duta besar telah dipanggil kembali, diberhentikan atau diangkat kembali karena merasa malu.