Para pengunjuk rasa menguasai ibu kota Ukraina pada hari Sabtu, merebut kantor presiden ketika parlemen berusaha menggulingkannya dan membentuk pemerintahan baru. Presiden Yanukovych menggambarkan peristiwa tersebut sebagai kudeta dan menegaskan dia tidak akan mundur.
Setelah minggu yang penuh gejolak yang menewaskan banyak orang dan mengguncang nasib politik Ukraina, muncul kekhawatiran bahwa negara itu akan terpecah menjadi dua.
Yanukovych meninggalkan Kiev menuju basis dukungannya di wilayah timur negara yang berbahasa Rusia, di mana para anggota parlemen mempertanyakan legitimasi parlemen yang baru diberdayakan dan meminta milisi sukarelawan untuk menjaga ketertiban.
“Segala sesuatu yang terjadi hari ini sebagian besar adalah vandalisme, bandit, dan kudeta,” kata Yanukovych dalam pernyataan yang disiarkan televisi, tampak terguncang dan mengambil jeda panjang dalam pidatonya.
Dia mengatakan keputusan yang diambil oleh parlemen pada hari Jumat dan Sabtu “semuanya ilegal” dan membandingkan situasi tersebut dengan kebangkitan Nazi pada tahun 1930an. Dia mengatakan dia tidak akan menandatangani tindakan apa pun yang disahkan oleh parlemen, termasuk memotong kekuasaannya dan membebaskan musuh bebuyutannya yang dipenjara, mantan perdana menteri Yulia Tymoshenko.
Presiden mengatakan bahwa mobilnya telah ditembak, dan menambahkan: “Tetapi saya tidak takut. Saya diliputi kesedihan atas negara kita. Saya merasa bertanggung jawab.”
Wilayah barat negara itu, yang marah karena korupsi di pemerintahan Yanukovych, ingin lebih dekat dengan Uni Eropa dan menolak otoritas Yanukovych di banyak kota. Ukraina Timur, yang menyumbang sebagian besar output perekonomian negara itu, lebih menyukai hubungan yang lebih erat dengan Rusia dan sebagian besar mendukung presiden. Gerakan protes selama tiga bulan ini dipicu oleh keputusan presiden yang membatalkan perjanjian dengan UE dan memilih perjanjian dengan Moskow.
Para pejabat pertahanan dan militer mendesak agar situasi tetap tenang. Dalam pernyataannya pada hari Sabtu, baik Kementerian Pertahanan maupun Panglima Angkatan Bersenjata mengatakan mereka tidak akan terlibat dalam konflik apa pun dan akan memihak rakyat. Namun mereka tidak merinci apakah mereka masih mendukung presiden atau berpihak pada oposisi.
Para pengunjuk rasa menuntut kendali penuh atas Kiev, mengambil posisi di sekitar kantor presiden dan kompleks perumahan besar yang diyakini miliknya, meski ia tidak pernah mengakuinya.
Kemenangan sudah di depan mata,” kata pekerja konstruksi berusia 31 tahun, Sviatoslav Gordichenko, ketika ia dan ribuan pengunjuk rasa lainnya mengepung kawasan perumahan mewah di pinggiran kota Kiev.
Presiden berada di kota Kharkiv di bagian timur, tempat para gubernur, pejabat provinsi, dan anggota parlemen bertemu dengan anggota parlemen penting Rusia dan menyetujui pernyataan yang menyerukan pemerintah daerah untuk mengambil tanggung jawab penuh atas tatanan konstitusional.
Beberapa pihak menyerukan pembentukan milisi sukarelawan untuk bertahan melawan pengunjuk rasa dari wilayah barat, bahkan ketika mereka meminta unit tentara untuk menjaga netralitas dan melindungi gudang amunisi.
Kongres legislator dan pejabat provinsi di Kharkiv mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa peristiwa di Kiev telah menyebabkan “kelumpuhan pemerintah pusat dan destabilisasi situasi di negara tersebut.”
Ukraina, negara berpenduduk 46 juta jiwa, telah lama membagi loyalitas dan perekonomiannya antara Eropa dan penguasa lama Moskow, sehingga menjadikannya negara yang sangat penting secara strategis bagi Rusia, Eropa, dan Amerika Serikat.
___
Dalton Bennett di Kharkiv, Angela Charlton dan Jim Heintz di Kyiv dan Vladimir Isachenkov di Moskow berkontribusi pada laporan ini.