WASHINGTON: Penjelajah Curiosity milik NASA baru saja mengebor lubang pertamanya di kaki Gunung Sharp, gunung setinggi 5 kilometer di Mars yang menjadi tujuan utama misi penjelajah roda enam tersebut.
Pekan lalu, bor palu penjelajah menggali sedalam 2,6 inci ke dalam singkapan lapisan basal di Gunung Sharp dan mengumpulkan sampel bubuk batuan.
Serbuk yang dikumpulkan oleh bor untuk sementara disimpan dalam mekanisme penanganan sampel di lengan penjelajah. “Target pengeboran ini berada di bagian terendah dari lapisan dasar gunung, dan dari sini kami berencana untuk mengeksplorasi lapisan yang lebih tinggi dan lebih muda yang tersingkap di perbukitan terdekat,” ungkapnya.
Wakil Ilmuwan Proyek Curiosity Ashwin Vasavada dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA.
“Peninjauan pertama terhadap batuan yang kami yakini yang mendasari Gunung Sharp ini menarik karena akan mulai memberikan gambaran tentang lingkungan ketika gunung tersebut terbentuk, dan apa yang menyebabkan pertumbuhannya,” kata Vasavada.
Setelah mendarat di Mars pada Agustus 2012, namun sebelum memulai perjalanan ke Gunung Sharp, Curiosity menghabiskan sebagian besar tahun pertama misinya dengan produktif mempelajari area yang lebih dekat dengan lokasi pendaratan, namun dengan arah berlawanan.
Misi tersebut mencapai tujuan sainsnya di kawasan Teluk Yellowknife. Analisis terhadap batuan yang dibor di sana mengungkapkan lingkungan dasar danau kuno yang lebih dari tiga miliar tahun lalu menawarkan bahan-bahan dan gradien energi kimia yang menguntungkan bagi mikroba, jika memang ada di sana.
Dari Yellowknife Bay hingga kaki Gunung Sharp, Curiosity melakukan perjalanan lebih dari 8 kilometer dalam waktu sekitar 15 bulan, dengan jeda di beberapa titik jalan ilmiah.
Penekanan dalam operasi misi kini telah berubah dari penggerak, penggerak, penggerak menjadi penyelidikan sistematis lapis demi lapis, kata NASA. “Kami mengerem untuk mempelajari gunung yang menakjubkan ini. Curiosity telah terbang ratusan juta mil untuk melakukannya,” kata Wakil Manajer Proyek Curiosity Jennifer Trosper dari JPL.
Pada tanggal 19 September, Curiosity tiba di singkapan yang disebut “Bukit Pahrump”, yang merupakan bagian dari unit geologi dasar gunung, yang disebut Formasi Murray.
Tiga hari kemudian, rover menyelesaikan prosedur “pengeboran mini” pada target pengeboran yang dipilih, “Confidence Hills”, untuk menentukan kesesuaian batuan target untuk pengeboran.
Kegiatan pengeboran kecil bulan lalu menentukan bahwa lembaran batu yang saat itu dianggap tidak cukup stabil untuk pengeboran penuh, namun Confidence Hills lulus ujian ini.
Batuan tersebut lebih lunak dibandingkan tiga target sebelumnya di mana Curiosity mengumpulkan sampel yang dibor untuk dianalisis.
Baca juga
Mars Rover Curiosity mengebor lubang pertama di Gunung Sharp
‘Misi memicu aspirasi masyarakat’
Apakah ini ‘sinyal lalu lintas’ di Mars?
Gambar pertama Mars dipresentasikan kepada Modi
Upaya debut India di Mars menciptakan sejarah