WASHINGTON: Pencarian kehidupan di luar bumi baru saja mendapat dorongan besar dari pengumuman menakjubkan NASA bahwa mereka kini memiliki bukti terkuat adanya air cair di Mars.
Begitu pula dengan prospek eksplorasi manusia di planet merah, karena keberadaan air yang mengalir dapat membantu mempertahankan misi berawak di masa depan, kata para ilmuwan NASA.
“Kami sekarang memiliki peluang besar untuk berada di tempat yang tepat di Mars untuk menyelidiki sepenuhnya keberadaan kehidupan di Mars,” kata John Grunsfeld, administrator asosiasi misi sains NASA.
Bukti yang disajikan oleh badan antariksa kemarin berpusat pada beberapa garis tidak biasa yang ditemukan di lereng curam permukaan Mars.
Sebuah tim ahli menyimpulkan dalam sebuah makalah yang diterbitkan di jurnal Nature Geoscience bahwa air berperan penting dalam pembentukan garis tersebut karena adanya mineral garam terhidrasi yang mengandung molekul air.
NASA mengatakan temuan ini “memberikan bukti terkuat bahwa air cair mengalir secara berkala di Mars modern.”
“Hal yang menarik dari pengumuman ini adalah konfirmasi atas apa yang kami duga – bahwa hal ini disebabkan oleh suatu jenis fitur air,” kata Grunsfeld.
Suatu hari nanti, katanya, misi berawak akan pergi ke Mars dan mengambil sampel dari area di mana garis-garis tersebut ditemukan oleh Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA.
Mantan astronot tersebut mengatakan dia mengharapkan para insinyur dan ilmuwan NASA untuk menggunakan kecerdikan mereka untuk menghasilkan eksperimen yang layak guna mendeteksi keberadaan kehidupan.
“Kami memiliki kemampuan untuk pergi ke sana, menanyakan pertanyaan-pertanyaan tentang kehidupan di Mars dan menjawabnya,” kata Jim Green, direktur ilmu planet NASA. “Bukan pertanyaan abstrak, tapi pertanyaan konkrit.”
Bahkan sebelum pengumuman pada hari Senin, para ilmuwan percaya bahwa kemungkinan besar terdapat bentuk kehidupan mikroba di bawah permukaan Mars, kemungkinan besar di akuifer bawah tanah.
“Bagi saya, keberadaan kehidupan mikroba di bawah permukaan Mars sangat tinggi,” kata Alfred McEwan, peneliti dari Universitas Arizona yang merupakan peneliti utama Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRise), kamera canggih yang ada di dalam pesawat. Mars. Pengorbit Pengintaian.
Bentuk kehidupan mungkin hanya dapat bertahan hidup di bawah tanah karena permukaan Mars sangat tidak ramah, dibombardir oleh sinar ultraviolet dari matahari yang akan menghancurkan semua kehidupan yang kita kenal, kata para ahli, seraya mencatat bahwa atmosfer Mars yang tipis hanya memberikan sedikit perlindungan.