Tokoh oposisi utama Ukraina mengambil alih kekuasaan sebagai presiden pada Minggu, sehingga membuat Ukraina berada dalam ketidakpastian baru setelah pertarungan politik yang mematikan – dan meningkatkan peluang Julia Tymoshenko yang telah lama dipenjara untuk kembali berkuasa.
Keberadaan dan legitimasi Presiden Yanukovych tidak jelas setelah dia meninggalkan ibu kota menuju basis dukungannya di Ukraina timur. Sekutu satu per satu meninggalkannya, bahkan ketika seorang pembantu presiden mengatakan kepada The Associated Press pada hari Minggu bahwa dia tetap menjalankan tugas kepresidenannya.
Parlemen yang baru dibentuk, yang sekarang didominasi oleh oposisi, berjuang pada hari Minggu untuk mencari tahu siapa yang memegang kendali negara dan perekonomiannya yang sedang lesu. Ada kekhawatiran bahwa beberapa wilayah seperti semenanjung Laut Hitam di Krimea mungkin akan mencoba melepaskan diri. Krisis politik selama tiga bulan telah menyebabkan banyak orang tewas di negara yang memiliki kepentingan strategis bagi Amerika Serikat, negara-negara Eropa, dan Rusia.
Ukraina terpecah antara wilayah timur yang sebagian besar pro-Rusia dan wilayah barat yang sangat membenci Yanukovych dan mendambakan hubungan yang lebih erat dengan Uni Eropa.
Yanukovych memicu gelombang protes dengan membatalkan perjanjian dengan Uni Eropa pada bulan November, dan gerakan tersebut dengan cepat memperluas keluhannya terhadap korupsi, pelanggaran hak asasi manusia dan seruan agar Yanukovych mengundurkan diri.
Kamp protes di Kiev yang menjadi pusat gerakan anti-Yanukovych dipenuhi dengan semakin banyak pengunjuk rasa yang berkomitmen pada hari Minggu, mendirikan tenda baru setelah dua hari mengalami pembalikan nasib yang menakjubkan dalam krisis politik.
Tymoshenko, pahlawan wanita dengan rambut kepang pirang namun kontroversial pada Revolusi Oranye Ukraina tahun 2004, tampaknya semakin unggul dalam pertarungan politik, mendapatkan dukungan dari seorang anggota parlemen terkemuka Rusia dan ucapan selamat dari Kanselir Jerman Angela Merkel dan senator AS pada hari Minggu atas pembebasannya. .
Nama Tymoshenko beredar sebagai kemungkinan penjabat perdana menteri menjelang pemilihan presiden 25 Mei, namun ia mengeluarkan pernyataan melalui partainya pada hari Minggu yang meminta para pendukungnya untuk tidak mencalonkannya.
Dia mungkin ingin memfokuskan energinya pada kampanye presiden dan membangun kekuatan setelah masa hukumannya. Dia berbicara dari kursi roda di hadapan 50.000 orang di pusat kota Kiev pada Sabtu malam karena masalah punggungnya yang semakin parah selama hukuman penjara, suaranya pecah-pecah dan wajahnya pucat.
Posisi Rusia akan menjadi penting bagi masa depan negara ini, karena Moskow telah menyediakan pembiayaan untuk menjaga perekonomian Ukraina, dan kedua negara memiliki hubungan yang dalam namun rumit.
Kremlin sebagian besar bungkam mengenai apakah mereka masih mendukung Yanukovych. Presiden Vladimir Putin, yang memimpin penutupan Olimpiade Sochi, tidak berbicara tentang kejadian baru-baru ini di Kiev.
Putin mengembangkan hubungan kerja yang produktif dengan Tymoshenko ketika dia menjadi perdana menteri Ukraina. Keduanya mencapai kesepakatan mengenai pasokan gas Rusia ke Ukraina pada tahun 2009 untuk menyelesaikan perselisihan sengit yang menyebabkan pengiriman ke Eropa terhenti selama lebih dari dua minggu selama musim dingin yang membekukan.
Anggota parlemen Rusia Leonid Slutsky mengatakan pada hari Minggu bahwa penunjukan perdana menteri Tymoshenko “akan berguna dalam menstabilkan ketegangan di Ukraina”, menurut kantor berita Rusia.
Menteri Keuangan Rusia mendesak Ukraina pada hari Minggu untuk meminta pinjaman dari Dana Moneter Internasional (IMF) untuk menghindari gagal bayar (default) dalam waktu dekat. Rusia menawarkan dana talangan sebesar $15 miliar kepada Ukraina pada bulan Desember namun sejauh ini hanya memberikan $3 miliar, membekukan pencairan lebih lanjut sambil menunggu hasil dari krisis politik yang sedang berlangsung.
Ketegangan meningkat di Krimea, di mana politisi pro-Rusia mengorganisir demonstrasi dan membentuk unit protes, menuntut otonomi dari Kiev. Rusia memiliki pangkalan angkatan laut yang besar di Krimea yang telah melibatkan hubungan antar negara selama dua dekade.
Susan Rice, penasihat keamanan nasional Presiden Barack Obama, mengatakan ia dan Presiden Rusia Vladimir Putin sepakat dalam percakapan telepon mereka pada hari Jumat bahwa penyelesaian politik di Kiev harus menjamin persatuan negara dan kebebasan pribadi.
Namun Rice juga mengatakan pada hari Minggu di acara “Meet the Press” NBC bahwa intervensi militer di Ukraina merupakan sebuah “kesalahan serius” bagi Rusia.
Krisis politik di negara berpenduduk 46 juta jiwa ini telah berulang kali berubah dengan kecepatan yang sangat cepat selama seminggu terakhir.
Pertama, ada tanda-tanda bahwa ketegangan mereda, diikuti dengan kekerasan yang mengerikan, termasuk serangan penembak jitu, dan kemudian sebuah perjanjian ditandatangani di bawah tekanan diplomat Eropa yang bertujuan untuk menyelesaikan konflik – namun mengabaikan persatuan negara yang bersangkutan.
“Kita harus menangkap dan menghukum mereka yang tangannya berlumuran darah,” kata Artyom Zhilyansky, seorang insinyur berusia 45 tahun pada hari Minggu di Lapangan Kemerdekaan, merujuk pada mereka yang tewas dalam bentrokan dengan polisi pekan lalu.
Dia dan pengunjuk rasa lainnya menyerukan agar kepala penegak hukum dimintai pertanggungjawaban dan agar Yanukovych dieksekusi.
Parlemen memberikan suara terbanyak dalam sesi khusus pada hari Minggu untuk menyerahkan sementara kekuasaan presiden kepada Ketua Oleksandr Turchinov, sekutu utama Tymoshenko.
Para anggota parlemen juga memilih untuk mengganti sejumlah menteri pemerintah.
Pemimpin oposisi Vitali Klitschko telah memperingatkan bahwa tidak akan mudah untuk mengendalikan negara tersebut, dan telah mengisyaratkan kemungkinan terjadinya kerusuhan.
“Jika pemerintahan baru tidak memenuhi harapan, masyarakat bisa keluar dan menyingkirkan mereka dari jabatannya,” katanya kepada wartawan di parlemen.
Tymoshenko, sementara itu, adalah seorang penyintas politik yang memecah belah dan menuai kritik bahkan ketika banyak orang yang mendukungnya dari kamp protes. Poster-poster muncul pada hari Minggu yang menyamakannya dengan Yanukovych, dengan tulisan “orang tidak mati untuk ini.”
Legalitas keputusan parlemen yang diambil dalam beberapa hari terakhir dipertanyakan. Pemungutan suara tersebut didasarkan pada keputusan pada hari Jumat untuk kembali ke konstitusi berusia 10 tahun yang memberikan kekuasaan lebih besar kepada parlemen. Yanukovych tidak menandatangani keputusan itu menjadi undang-undang, dan pada hari Sabtu dia mengatakan bahwa parlemen kini bertindak secara ilegal.
Namun, para ahli hukum mengatakan parlemen secara de facto kini memegang kendali.
Ajudan presiden Hanna Herman mengatakan kepada Associated Press pada hari Minggu bahwa Yanukovych berada di kota Kharkiv di Ukraina timur pada Sabtu malam dan berencana untuk tetap berkuasa. Namun, Herman berusaha menjauhkan diri darinya pada hari Minggu, begitu pula partainya.
Loyalitas warga Ukraina masih terpecah. Emosi memuncak di sekitar patung pendiri Soviet Vladimir Lenin setelah pengunjuk rasa yang marah menurunkan patung tersebut di beberapa kota besar dan kecil. Beberapa pengunjuk rasa pro-Rusia mengambil posisi untuk mempertahankan patung Lenin di Donetsk dan Kharkiv pada hari Minggu. Patung Lenin di bekas Uni Soviet dipandang sebagai simbol pemerintahan Moskow.
Para pejabat Eropa mendesak agar situasi tetap tenang. Pejabat pertahanan dan militer Ukraina juga menyerukan agar warga Ukraina tetap bersikap damai, namun tidak secara jelas memihak presiden atau oposisi.
Seminggu terakhir ini terjadi kekerasan terburuk di Ukraina sejak pecahnya Uni Soviet seperempat abad lalu – 82 orang tewas menurut kementerian kesehatan, lebih dari 100 orang menurut pengunjuk rasa.
Ribuan warga Ukraina berbondong-bondong ke kamp protes di Kiev yang dikenal sebagai Maidan untuk memberikan penghormatan terakhir mereka kepada sejumlah orang yang tewas dalam bentrokan dengan polisi, menyalakan bunga dan lilin saat warga Cossack menabuh genderang.
Nadezhda Kovalchuk, seorang pekerja makanan berusia 58 tahun di alun-alun tersebut, mengatakan mereka mati “agar kita bisa bebas, demi kebebasan kita, sehingga kita, anak cucu kita bisa hidup dengan baik.”