Korea Utara mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka akan segera mengadili seorang warga Amerika yang ditahan karena diduga berusaha menggulingkan pemerintah, yang semakin memperumit hubungan yang sudah tegang antara Pyongyang dan Washington.
Dakwaan terhadap Kenneth Bae terjadi di tengah jeda setelah berminggu-minggu ancaman perang dan tindakan provokatif lainnya oleh Korea Utara terhadap Amerika Serikat dan Korea Selatan. Korea Utara telah menyatakan kemarahannya atas sanksi PBB terkait uji coba nuklir pada bulan Februari dan latihan militer AS-Korea Selatan yang sedang berlangsung, meskipun para analis mengatakan bahwa motif Pyongyang adalah untuk membuat musuh-musuhnya dalam Perang Korea melakukan perundingan dengan persyaratan mereka sendiri.
Bae, yang diidentifikasi di media pemerintah Korea Utara dengan nama Koreanya, Pae Jun Ho, adalah seorang operator tur keturunan Korea yang ditangkap setelah melakukan tur pada tanggal 3 November di Rason, zona ekonomi khusus yang dimiliki oleh perbatasan Tiongkok dan Rusia, tiba.
Dia adalah orang Amerika keenam yang ditahan di Korea Utara sejak 2009. Warga Amerika lainnya akhirnya dideportasi atau dibebaskan setelah intervensi diplomatik tingkat tinggi, termasuk beberapa yang melibatkan mantan presiden Bill Clinton dan Jimmy Carter. Para analis mengatakan Korea Utara mungkin akan segera memberikan hukuman berat kepada Bae agar ia dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar dalam kemungkinan negosiasi dengan Amerika Serikat.
“Penyelidikan awal terhadap kejahatan yang dilakukan oleh warga negara Amerika Pae Jun Ho telah ditutup,” kata kantor berita resmi Korea Central News Agency dalam sebuah laporan singkat. “Dalam proses penyidikan, dia mengaku melakukan kejahatan yang bertujuan untuk menggulingkan DPRK dengan sikap permusuhan. Kejahatannya dibuktikan dengan bukti.”
DPRK adalah singkatan dari nama resmi Korea Utara, Republik Demokratik Rakyat Korea.
Menurut hukum pidana Korea Utara, tindakan terorisme mencakup pembunuhan, penculikan, dan melukai warga negara, yang dapat mengakibatkan hukuman mati atau penjara seumur hidup.
Korea Utara dan Amerika Serikat terlibat dalam Perang Korea pada tahun 1950-53 dan masih belum memiliki hubungan diplomatik. Kedutaan Besar Swedia di Pyongyang mewakili Amerika Serikat.
KCNA tidak mengatakan kapan persidangan Bae akan dilangsungkan atau apa tuntutannya.
Media pemerintah Korea Utara dan pemerintah AS hanya merilis sedikit informasi tentang Bae.
Namun teman-temannya, koleganya, dan aktivis Korea Selatan yang berspesialisasi dalam urusan Korea Utara mengatakan Bae adalah seorang misionaris Kristen yang tinggal di kota perbatasan Tiongkok dan secara teratur melakukan perjalanan ke Korea Utara untuk memberi makan anak yatim piatu di sana. Tidak diketahui apakah ia mencoba melakukan penginjilan ketika berada di Korea Utara.
Secara resmi, Korea Utara menjamin kebebasan beragama. Dalam praktiknya, pihak berwenang menindak umat Kristen, yang dipandang sebagai ancaman pengaruh Barat terhadap pemerintah. Mendistribusikan Alkitab dan layanan doa rahasia bisa berarti deportasi ke kamp kerja paksa atau eksekusi, kata para pembelot dari negara tersebut.
Pada tahun 2009, jurnalis Amerika Laura Ling dan Euna Lee ditangkap dan dijatuhi hukuman 12 tahun kerja paksa karena pelanggaran dan tindakan permusuhan yang tidak dijelaskan secara spesifik. Mereka dibebaskan akhir tahun itu setelah mantan Presiden Bill Clinton mengunjungi Pyongyang untuk merundingkan pembebasan mereka.