Perdana Menteri Australia Julia Gillard digulingkan sebagai pemimpin Partai Buruh oleh pendahulunya, Kevin Rudd, pada hari Rabu dalam pemungutan suara oleh anggota parlemen partai tersebut dengan harapan dapat menghindari kekalahan besar dalam pemilu mendatang.
Pemungutan suara tersebut dilakukan tiga tahun dua hari setelah Gillard menggulingkan Rudd dalam pertarungan internal pemerintah yang serupa untuk menjadi perdana menteri perempuan pertama di negara itu. Dia tidak memiliki karisma seperti Rudd, dan meskipun banyak anggota parlemen dari Partai Buruh lebih menyukai gayanya, ketidakpopulerannya yang semakin meningkat di kalangan pemilih mendorong mayoritas untuk mencari perubahan menjelang pemilu yang ditetapkan pada 14 September tetapi mungkin akan diadakan pada bulan Agustus.
Pemungutan suara pada hari Rabu dengan hasil 57 berbanding 45 menjadikan Rudd sebagai pemimpin partai. Gubernur Jenderal Quentin Bryce dapat menjadikannya perdana menteri paling cepat pada hari Kamis, tetapi Rudd kemungkinan harus menunjukkan bahwa ia dapat memimpin mayoritas anggota parlemen di Dewan Perwakilan Rakyat.
Partai Buruh bergantung pada partai independen dan partai kecil untuk koalisi pemerintahannya yang rapuh, namun Rudd tampaknya mampu mempertahankannya setelah dua anggota parlemen independen yang tidak mendukung pemerintahan Gillard mengatakan mereka akan mendukung pemerintahannya.
Pemungutan suara ini mengakhiri persaingan sengit antara Gillard dan Rudd yang turut menciptakan suasana kekacauan dan perselisihan. Gillard selamat dari dua upaya sebelumnya untuk mengambil alih Rudd.
Gillard telah berjanji untuk meninggalkan Parlemen pada pemilu berikutnya jika dia kalah, dan mengatakan setelah pemungutan suara bahwa dia akan menepati janjinya.
Dia mengaku bangga dengan pencapaian pemerintahnya, termasuk pemberlakuan pajak karbon yang tidak populer yang dibayarkan oleh industri pencemar terbesar. Gillard, yang menjadi berita utama internasional karena menyebut pemimpin oposisi Tony Abbott seorang penggoda wanita, juga membalas kritik yang menuduhnya memainkan peran gender.
Karena masa jabatannya, dia berkata, “Akan lebih mudah bagi perempuan berikutnya dan perempuan setelah itu dan perempuan setelah itu. Dan saya bangga akan hal itu.”
Setelah pernyataannya kepada pers, dia menghadap Gubernur Jenderal untuk menawarkan pengunduran dirinya.
Wakil Perdana Menteri dan Bendahara Wayne Swan mengundurkan diri setelah kemenangan Rudd dan dalam pemungutan suara kedua digantikan oleh sekutu Rudd dan Menteri Transportasi Anthony Albanese.
Bahkan dengan Rudd yang memimpin, jajak pendapat menunjukkan Partai Buruh masih bisa dikalahkan oleh oposisi Konservatif yang dipimpin oleh Tony Abbott. Namun jika hal itu terjadi, anggota parlemen Partai Buruh berharap kerugian mereka akan lebih kecil di bawah kepemimpinan Rudd dibandingkan di bawah kepemimpinan Gillard.
Gillard membuka pekerjaannya untuk pemungutan suara kepemimpinan partai pada hari Rabu sebagai tanggapan terhadap laporan bahwa pendukung Rudd mendorong adanya tantangan, dan dia segera mengumumkan bahwa dia akan mencalonkan diri melawannya.
“Kita berada di jalur kekalahan besar kecuali ada perubahan,” kata Rudd sebelum pemungutan suara. “Maka hari ini, saya katakan kepada Anda, kepada rakyat Australia, saya mencoba menanggapi seruan Anda yang saya dengar dari banyak di antara Anda untuk melakukan apa yang saya bisa untuk mencegah Abbott menjadi Perdana Menteri.”
Baik Gillard maupun Rudd telah berjanji untuk meninggalkan Parlemen pada pemilu berikutnya jika mereka kalah.
Keduanya dalam banyak hal bertolak belakang secara politik.
Rudd memiliki reputasi sebagai juru kampanye yang ulung, namun ia kecewa sebagai seorang administrator setelah memimpin Partai Buruh meraih kemenangan gemilang pada tahun 2007.
Seorang mantan diplomat Beijing yang bisa berbahasa Mandarin dan kemudian menjadi birokrat pemerintah negara bagian, ia memiliki gaya kutu buku yang membuatnya disayangi oleh para pemilih. Namun rekan-rekannya mengeluh bahwa dia adalah orang yang kacau, pemarah, dan pendendam.
Gillard lebih tenang, lebih efisien dan lebih populer di kalangan anggota parlemen, namun ia menimbulkan permusuhan yang luar biasa di kalangan pemilih, sebagian karena ia menggulingkan perdana menteri yang mereka pilih selama masa jabatan tiga tahun pertamanya.
Rudd adalah seorang perdana menteri populer yang mulai tergelincir dalam jajak pendapat ketika Gillard, yang saat itu menjabat sebagai wakilnya, menantangnya untuk memilih kepemimpinan pada tahun 2010. Dia tidak ikut serta dalam pemungutan suara ketika dia menyadari tingkat dukungan Gillard dan menjadi perdana menteri. menteri tanpa perlawanan. Beberapa minggu kemudian, ia memimpin Partai Buruh meraih kemenangan tipis dalam pemilu dan membentuk pemerintahan minoritas yang tidak populer dengan dukungan anggota parlemen independen dan anggota parlemen dari partai kecil Hijau.
Pendukung Rudd telah dituduh meremehkan kepemimpinan Gillard sejak awal dan dituduh melakukan kebocoran yang merugikan dirinya. Kebocoran ini sebagian menggagalkan kampanye pemilunya pada tahun 2010.
Ilmuwan politik Universitas Nasional Australia John Wanna, seorang pendukung Partai Buruh, mengatakan Rudd telah “diberi imbalan atas sabotase pemerintah selama tiga tahun.”
“Partai Buruh masih mengalami kecelakaan kereta api” pada pemilu, katanya. “Setengah anggota Kabinet tidak tahan terhadapnya.”
Gillard telah menolak upaya Rudd sebelumnya untuk mendapatkan kembali jabatan perdana menteri. Dalam pemungutan suara anggota parlemen Partai Buruh tahun 2012, dia dengan mudah mengalahkannya dengan 71 suara berbanding 31. Pada bulan Februari dia membuka lowongan jabatannya untuk pemilihan kepemimpinan, tetapi Rudd menolak untuk ikut serta dan dia tetap menjadi perdana menteri.
Fakta bahwa Rudd tidak pernah duduk untuk dilukis di dinding Gedung Parlemen, seperti yang dilakukan mantan perdana menteri lainnya setelah kehilangan kekuasaan, memicu spekulasi bahwa ia tidak pernah meninggalkan ambisi kepemimpinannya.