Para penyerang menyerang polisi dan orang lain dengan pisau dan membakar mobil polisi di wilayah Xinjiang, barat jauh Tiongkok, pada hari Rabu dalam kekerasan yang menyebabkan 27 orang tewas, kata media pemerintah. Ini adalah salah satu insiden paling berdarah di wilayah tersebut sejak kerusuhan di ibu kota wilayah tersebut pada tahun 2009 yang menewaskan hampir 200 orang.
Xinjiang adalah rumah bagi populasi besar minoritas Muslim Uighur, namun diperintah oleh mayoritas etnis Han di Tiongkok. Negara ini berbatasan dengan Asia Tengah, Afghanistan dan Pakistan dan telah menjadi tempat terjadinya banyak insiden kekerasan dalam beberapa tahun terakhir.
Serangan dini hari tersebut – yang digambarkan oleh media pemerintah sebagai kerusuhan – juga melukai sedikitnya tiga orang di kota terpencil Lukqun di wilayah berbahasa Turki, kata kantor berita resmi Xinhua. Kantor polisi, gedung pemerintah dan lokasi konstruksi menjadi sasaran kekerasan tersebut, katanya.
Xinhua mengatakan para penyerang menikam korban dan membakar, menewaskan 17 orang, termasuk sembilan petugas polisi atau keamanan, sebelum petugas menembak mati 10 penyerang di Lukqun di Prefektur Turpan. Badan tersebut mengutip pejabat komite Partai Komunis di wilayah tersebut.
Xinhua tidak memberikan rincian mengenai penyebab kerusuhan dan tidak mungkin mengkonfirmasi laporan tersebut secara independen. Informasi dikontrol dengan ketat di wilayah tersebut, yang dianggap sangat sensitif oleh pemerintah Tiongkok dan telah memberlakukan pengamanan ketat untuk membendung kerusuhan. Namun, kekuatan yang ada hanya tersebar sedikit di wilayah yang luas dan respons pihak berwenang seringkali lambat.
Seorang pejabat yang dihubungi melalui telepon di kantor pers Biro Keamanan Umum Xinjiang, kepolisian di wilayah tersebut, mengatakan dia hanya melihat berita kekerasan di Internet dan tidak memiliki informasi. Pejabat lain di departemen propaganda provinsi dan polisi mengatakan mereka juga tidak memiliki rincian lebih lanjut. Panggilan telepon ke juru bicara pemerintah wilayah tersebut, Hou Hanmin, tidak dijawab.
Meskipun masih belum jelas apa yang memicu kekerasan pada hari Rabu tersebut, kantor polisi, kantor pemerintah, dan simbol otoritas Han Tiongkok lainnya telah menjadi sasaran serangan di masa lalu. Penyerangan terjadi pada pukul 06.00, saat sebagian besar warga masih tertidur.
Laporan itu mengatakan tiga penyerang telah ditangkap dan polisi sedang mengejar tersangka yang melarikan diri, meski tidak disebutkan berapa jumlahnya. Tiga orang dikatakan terluka dalam kerusuhan itu dan sedang dirawat.
Seorang pria di Lukqun yang dihubungi melalui telepon mengatakan daerah itu ditutup dan petugas polisi bersenjata ditempatkan di persimpangan jalan. Polisi, pasukan anti huru hara dan polisi paramiliter berpatroli di kota tersebut, bersenjatakan pistol dan senapan mesin, kata pria tersebut, yang menolak menyebutkan namanya karena takut akan pembalasan pemerintah.
“Masyarakat tidak diperbolehkan berjalan di jalan raya,” katanya sebelum menutup telepon.
Kekerasan tersebut terjadi dua bulan setelah bentrokan mematikan di sebuah kota dekat Kashgar, di wilayah lain di Xinjiang (shihn-jeeahng), yang menewaskan 21 orang, termasuk 15 petugas polisi dan pekerja komunitas. Kerusuhan etnis terjadi di Urumqi, ibu kota daerah, empat tahun lalu.
Aktivis Uighur Dilxat Raxit, juru bicara Kongres Uighur Dunia yang berbasis di Jerman, mengatakan kekerasan pada hari Rabu disebabkan oleh kebijakan pemerintah Tiongkok yang melakukan “penindasan dan provokasi berkelanjutan” terhadap komunitas Uighur.
Banyak warga Uighur (WEE’-gurs) mengatakan bahwa mereka didiskriminasi dalam pekerjaan dan dalam mendapatkan pinjaman serta paspor, dan bahwa Beijing menerapkan pembatasan ketat terhadap kehidupan keagamaan dan budaya mereka. Anak-anak dan perempuan dilarang menghadiri masjid, dan puasa tidak dianjurkan selama bulan Ramadhan, yang dimulai pada awal Juli tahun ini.
Pemerintah Tiongkok mengatakan semua kelompok etnis diperlakukan sama dan menunjukkan adanya investasi miliaran dolar yang telah memodernisasi Xinjiang, wilayah strategis dan penting dengan cadangan minyak dan gas yang signifikan.
Duncan Innes-Ker, seorang analis di Economist Intelligence Unit, mengatakan kerusuhan terbaru menunjukkan pemerintah memerlukan strategi baru untuk menyelesaikan ketegangan etnis dan agama di Xinjiang.
“Upaya sebelumnya untuk mengatasi masalah ini dengan keamanan yang ketat dan pembangunan ekonomi jelas-jelas gagal,” kata Innes-Ker.
Kota Lukqun terletak sekitar 250 kilometer (150 mil) tenggara Urumqi di sepanjang Jalur Sutra kuno yang menghubungkan Tiongkok ke Eropa. Merupakan bagian dari kawasan yang mencakup Turpan, tujuan wisata dengan arsitektur khas Asia Tengah.