Sebuah perdebatan muncul di kalangan sarjana Shakespeare terkemuka di dunia mengenai apakah penulis naskah drama itu gay.
Sir Brian Vickers, seorang profesor tamu di University College London, memprovokasi rekan-rekan akademisinya untuk menulis surat dengan mengajukan pertanyaan tentang seksualitas Shakespeare.
Surat pertamanya kepada Times Literary Supplement menyatakan bahwa resensi buku adalah salah jika menyatakan bahwa Soneta 116 karya Shakespeare muncul dalam “konteks yang didominasi homoseksual”.
Dia menulis bahwa ini adalah “asumsi anakronistik” karena Shakespeare menggunakan suatu bentuk retorika yang memungkinkan pria untuk mengungkapkan cinta tanpa menyiratkan ketertarikan seksual. Dia juga menyatakan bahwa segala upaya untuk menemukan informasi biografi dalam soneta pasti akan gagal karena Shakespeare adalah seorang penulis profesional dengan identitas “penyair”.
Rekan sarjana, termasuk Stanley Wells, ketua Shakespeare Birthplace Trust, menuduh Sir Brian mempromosikan “salah satu kesalahan besar kritik Shakespeare modern”.
Yang pertama menanggapi adalah Arthur Freeman, seorang sarjana yang menggambarkan dirinya sebagai “kenalan ramah” Sir Brian sebelum menuduhnya “memperkenalkan prasangka yang akan dipertanyakan oleh banyak dari kita, jika bukan tanpa ditolak”.
“Saya tidak bisa memikirkan editor yang bertanggung jawab yang akan menolak premis hasrat homoseksual dan heteroseksual yang melingkupi (soneta),” tulis Freeman.
Dia mengatakan bahwa tidak ada yang mempertanyakan pengabdian Keats kepada Fanny Brawne atau “hasrat yang tidak konstan” Byron terhadap subjek puisinya. “Mengapa Shakespeare sendiri dianggap begitu mengabdi pada ‘kapasitas negatif’ karya dramatiknya sehingga semua tulisannya yang paling pribadi dianggap berpotensi dibuat-buat?”
Prof Wells juga menugaskan Sir Brian, mencatat bahwa Shakespeare menggunakan setidaknya satu soneta untuk merayu Anne Hathaway. “Ketika seorang penyair bernama William menulis puisi kesedihan dan kejujuran seksual tanpa malu-malu yang menggunakan kata ‘ingin’ – 13 kali dalam (Sonnet) No 135 – pun… tidak masuk akal untuk menyimpulkan bahwa dia mungkin tidak menulis dari dalam. dari pengalamannya sendiri.”
Sir Brian berkata “tidak ada pertikaian” di antara para ulama.