JERUSALEM: Senin pagi, angkatan laut Israel mencegat sebuah kapal Swedia yang mencoba menerobos blokade laut di Jalur Gaza dan membawanya ke pelabuhan Israel, di mana dikatakan para aktivis asing tersebut akan diinterogasi sebelum dikirim ke tanah air mereka kembali.
Militer mengatakan bahwa setelah semua upaya diplomatik habis, pemerintah memerintahkan mereka untuk memblokir kapal tersebut. Pasukan angkatan laut Israel menaiki Marianne dan mencarinya di perairan internasional tanpa menggunakan kekuatan apa pun, kata militer.
Kapal itu membawa sekitar 20 aktivis, termasuk anggota parlemen Arab Israel Basel Ghattas dan mantan presiden Tunisia Moncef Marzouki. Tiga kapal lain yang merupakan bagian dari armada asli berbalik arah sebelum bertemu dengan armada Israel.
Militer Israel mengeluarkan pernyataan Senin malam yang mengatakan kapal tersebut telah tiba di pelabuhan Ashdod. “Kapal dan awak kapal kini sedang dipindahkan ke pihak berwenang untuk proses imigrasi dan deportasi,” katanya.
Juru bicara Kementerian Dalam Negeri Sabine Haddad mengatakan dibutuhkan waktu beberapa hari untuk mendeportasi mereka, tergantung pada penerbangan yang tersedia.
Kelompok Freedom Flotilla memposting foto di Twitter yang menunjukkan sekelompok aktivisnya berada di atas kapal.
Petros Stergiou, anggota tim media armada di Athena, mengatakan kelompok tersebut akan melanjutkan aksi protesnya sampai blokade Gaza dicabut.
“Sekali lagi, negara Israel melakukan tindakan perampokan negara di Mediterania,” ujarnya. “Pemerintah melanjutkan kebijakan non-toleransi, yang berarti akan terus menerapkan hukuman kolektif terhadap 1,8 juta orang di Gaza.”
Serangan Israel pada tahun 2010 terhadap armada kapal tujuan Gaza menyebabkan sembilan aktivis Turki pro-Palestina tewas. Hal ini menuai kritik internasional terhadap Israel dan memberikan pukulan serius terhadap hubungan dekat Israel dengan Turki.
Israel telah mempertahankan blokade terhadap Gaza sejak militan Hamas merebut kekuasaan pada tahun 2007. Militan Islam di jalur pantai telah menembakkan ribuan roket ke Israel dan berulang kali mencoba menyelundupkan senjata melalui laut. Israel mengatakan blokade itu diperlukan untuk mencegah para militan menimbun senjata.
Meskipun Israel bersikeras tidak melakukan blokade, terdapat pembatasan ketat terhadap pergerakan dan perdagangan warga Palestina, dan hampir tidak ada ekspor. Komunitas internasional, termasuk PBB, telah berulang kali menyerukan diakhirinya blokade.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan blokade laut terhadap Gaza sesuai dengan hukum internasional.
“Armada ini tidak lain hanyalah demonstrasi kemunafikan dan kebohongan yang hanya mendukung organisasi teroris Hamas dan mengabaikan semua kengerian di wilayah kita,” ujarnya. “Kami tidak siap menerima akses material perang ke organisasi teroris di Gaza seperti yang dilakukan di masa lalu melalui laut.”
Israel mengatakan mereka mengangkut sekitar 800 truk setiap hari ke Gaza dan baru-baru ini membawa lebih dari 1,6 juta ton barang. Dikatakan bahwa mereka membantu ratusan proyek kemanusiaan, melalui organisasi internasional, termasuk pembangunan rumah sakit dan klinik.
Namun demikian, upaya rekonstruksi di Gaza hanya menghasilkan sedikit kemajuan sejak perang dahsyat yang terjadi pada musim panas lalu. Puluhan ribu orang mengungsi di wilayah pantai yang sempit dan lainnya masih tinggal di apartemen yang rusak.