Para pemilih di Kuwait menantang panas terik di tengah Ramadhan hingga senja untuk memilih dalam pemilihan parlemen pada hari Sabtu yang diharapkan para pemimpin di negara Teluk yang kaya minyak akan memulihkan stabilitas setelah bertahun-tahun meningkatnya konfrontasi antara penguasa yang didukung Barat. oposisi yang dipimpin kelompok Islam.
Hasil pemilu kemungkinan besar akan lebih menguntungkan calon-calon yang terkait dengan dinasti yang berkuasa, karena faksi-faksi oposisi telah bersumpah untuk memboikot pemilu tersebut – pemilu parlemen ketiga di Kuwait dalam 17 bulan terakhir.
Namun hal ini tidak menjamin akan meredakan pergolakan politik, yang telah dirusak oleh bentrokan jalanan dan meningkatnya tindakan keras oleh pihak berwenang di media sosial. Keluarga penguasa Al Sabah – sekutu dekat Washington – menghadapi kritik karena melampaui batas dan menerapkan taktik keras terhadap beragam musuh, termasuk kelompok liberal yang menginginkan keterbukaan politik lebih besar dan kelompok yang secara ideologis terkait dengan Ikhwanul Muslimin di Mesir.
Parlemen Kuwait yang memiliki 50 kursi sejauh ini memiliki kekuasaan terkuat dibandingkan badan terpilih mana pun di antara negara-negara Teluk Arab. Di masa lalu, anggota parlemen oposisi secara langsung menantang pemerintah atas dugaan korupsi dan tuduhan adanya perbedaan pendapat. Emir Kuwait yang berusia 84 tahun mengendalikan semua posisi dan kebijakan penting pemerintah, namun tidak ada tempat lain di kawasan Teluk yang dapat melarang anggota parlemen terpilih untuk memblokir inisiatif atau pejabat publik.
Pemungutan suara, yang biasanya dilakukan di tengah bulan suci Ramadhan, diadakan setelah pengadilan menyatakan parlemen yang dipilih pada pemilu Desember lalu tidak sah. Pengadilan menemukan kesalahan teknis dalam pemilu, tapi belum lagi aturan pemungutan suara baru yang diperintahkan penguasa Kuwait yang menghasilkan satu suara per orang.
Sistem sebelumnya mengizinkan empat suara per orang, yang dapat dibagikan kepada beberapa kandidat. Kritikus mengatakan hal itu mendorong pembelian suara dan tekanan dari para pemimpin suku untuk mempertahankan suara di dalam suku mereka.
Faksi oposisi, yang dipimpin oleh kelompok Islam, sangat menolak perubahan tersebut dan berjanji akan memboikot pemilu – seperti yang mereka lakukan pada bulan Desember. Banyak kelompok Islamis di Kuwait juga kecewa dengan dukungan aktif negara tersebut terhadap kepemimpinan militer di Mesir yang mengambil alih kekuasaan setelah Mohammed Morsi dan pemerintahannya yang dipimpin Ikhwanul Muslimin digulingkan awal bulan ini. Kuwait menjanjikan pinjaman, hibah, dan bahan bakar sebesar $4 miliar kepada Mesir.
Negara-negara Teluk Arab lainnya juga mengamati dengan cermat tindakan kelompok Islamis Kuwait, yang dianggap oleh Uni Emirat Arab dan negara lain sebagai bagian dari jaringan yang lebih besar yang berupaya menghancurkan persaudaraan pro-Barat mereka. Washington juga menaruh perhatian besar pada stabilitas Kuwait sebagai penghubung penting dalam penyelesaian militer Pentagon terhadap Iran. Kuwait menampung ribuan tentara AS dalam pengerahan pasukan darat AS terbesar di wilayah tersebut.
Kelompok lain, seperti kaum liberal dan aktivis online, tampaknya bersedia ikut serta dalam pemungutan suara kali ini. Namun masih ada kemarahan yang mendalam dari semua pihak atas pembatasan media sosial di Kuwait, yang merupakan bagian dari upaya negara-negara Teluk untuk menghukum pengguna Twitter dan pihak lain atas postingan yang dianggap menyinggung penguasa. Lusinan orang di Kuwait telah didakwa atas postingan online sejak tahun lalu.
Pemilu Ramadhan yang jarang terjadi ini diadakan pada siang hari meskipun suhu diperkirakan mencapai hampir 50 derajat Celsius (122 F). Tidak ada pernyataan resmi dari otoritas agama Kuwait mengenai apakah diperbolehkan berbuka puasa di tengah cuaca panas terik.
Namun setidaknya dua cendekiawan Islam terkemuka yang dikutip di surat kabar Kuwait menyatakan bahwa keadaan dapat memberikan ruang untuk makan atau minum di siang hari, yang diperbolehkan menurut hukum Islam untuk kasus-kasus seperti kesehatan atau perjalanan jauh.
Mohammad Tabtabai, seorang profesor hukum Islam Sunni di Universitas Kuwait, mengatakan antrean panjang di tengah cuaca panas dapat dianggap sebagai peristiwa “luar biasa” yang memungkinkan berbuka puasa Ramadhan. Seorang ulama Syiah, Mohammad al-Mohri, mengatakan berbuka puasa mungkin diperbolehkan bagi pemilih yang terpaksa melakukan perjalanan ke TPS yang jauh.
Tak satu pun dari parlemen Kuwait yang dipilih sejak tahun 2003 telah menyelesaikan masa jabatan empat tahun penuh mereka. Pemilu pertama di Kuwait diadakan pada tahun 1963, dua tahun setelah negara tersebut merdeka.