Ratusan warga Venezuela mengadakan acara menyalakan lilin untuk Presiden Hugo Chavez pada hari Jumat dan mendoakan pemimpin mereka saat dia masih berada di rumah sakit untuk menjalani perawatan kanker.
Pendukung Chavez berkumpul di tangga lebar di taman lereng bukit dekat istana presiden. Mereka menyalakan lilin saat matahari terbenam dan bernyanyi bersama dengan rekaman Chavez yang sehat menyanyikan lagu kebangsaan.
Beberapa menghapus air mata. Yang lain memejamkan mata dan berdoa.
Ada yang mengatakan mereka merasa sedih namun masih berharap Chavez bisa bertahan.
“Kami berdoa untuk presiden, semoga dia bisa melewati semua ini,” kata Ana Perez, seorang penjahit yang memegang lilin dan melindungi apinya dari angin dengan selembar kertas.
Matanya berkaca-kaca saat dia berbicara tentang Chavez. “Tidak ada presiden lain yang seperti ini. Dia unik,” ucapnya sambil mengusap pipinya yang basah.
“Dia akan keluar dari semua ini, dan dia akan menjadi lebih baik,” kata Perez. “Dia telah melewati masa-masa sulit. Dia kuat.”
Sekelompok masyarakat adat yang mengenakan gaun warna-warni, manik-manik, dan bulu menari mengelilingi api unggun di kaki tangga. Seorang pria meniup cangkang keong, sementara yang lain mengguncang marakka sambil menari mengelilingi api.
Chavez tidak terlihat lagi sejak kembali ke Venezuela pada hari Senin dari Kuba, di mana ia menghabiskan 10 minggu untuk memulihkan diri dan berjuang melawan komplikasi dari operasi kanker terbarunya pada 11 Desember.
Beberapa di antara kerumunan itu mengacungkan foto Chavez ketika seorang pengkhotbah berbicara dari panggung dan berkata, “Presiden akan baik-baik saja!”
Lissette Cordero, yang memegang lilin di samping putranya yang berusia 5 tahun, mengatakan dia berterima kasih kepada Chavez karena telah membentuk dewan lingkungan yang didanai negara dan toko kelontong berbiaya rendah yang dikelola negara.
Putranya, yang juga sedang memegang lilin, melihat ke panggung di mana menteri sedang berbicara dan bertanya, “Apakah itu Chavez?”
“Tidak,” jawab ibunya sambil tersenyum.
“Saya yakin dia akan pulih. Ini sulit,” tambahnya. “Aku mencintai nya.”
Pemerintah Venezuela memberikan informasi terkini mengenai kondisi Chavez pada Kamis malam, dengan mengatakan bahwa ia masih dirawat di rumah sakit militer di Caracas dan bahwa “perawatan medis untuk penyakit mendasar tersebut terus berlanjut tanpa dampak buruk yang signifikan.”
Pemerintah tidak memberikan rincian mengenai pengobatan yang dijalani Chavez, dan tidak mengidentifikasi jenis atau lokasi pasti tumor yang diangkat dari daerah panggulnya.
Menteri Penerangan Ernesto Villegas membacakan pernyataan itu di televisi dan mengatakan “kekurangan pernafasan” yang muncul beberapa minggu setelah operasi “berlanjut dan trennya tidak menguntungkan, sehingga masih dirawat.”
Oposisi Venezuela menuntut pemerintah memberikan informasi yang lebih spesifik mengenai kondisi Chavez, dan mengkritik keputusan anggota parlemen bulan lalu yang menunda upacara pelantikannya untuk masa jabatan enam tahun yang baru tanpa batas waktu.
Dua ahli hukum terkemuka Venezuela pada hari Kamis meminta Mahkamah Agung untuk menentukan apakah Chavez layak untuk tetap menjabat. Mantan Presiden Mahkamah Agung Cecilia Sosa Gomez dan Profesor Jose Vicente Haro meminta pengadilan menunjuk dewan ahli medis untuk menentukan apakah Chavez sehat secara fisik dan mental untuk tetap menjadi presiden.
Mereka berpendapat bahwa jika Chavez layak menjadi presiden, pengadilan harus melanjutkan dengan pengambilan sumpah di depan umum.
Pemerintah mengatakan Chavez bernapas melalui selang trakea, sehingga sulit berbicara. Para pejabat mengatakan dia masih bisa menulis, berkomunikasi dengan pejabat pemerintah dan menandatangani dokumen.
Menteri Luar Negeri Elias Jaua membacakan surat panjang dari Chavez pada pertemuan para pemimpin Afrika dan Amerika Selatan di Guinea Khatulistiwa pada hari Jumat.
Dalam surat yang berisi sekitar 1.500 kata itu, Chavez mengaku menyesal tidak bisa menghadiri pertemuan tersebut. Dalam beberapa tahun terakhir, Chavez mengecam intervensi militer Barat di negara-negara seperti Libya dan menyerukan lebih banyak “kerja sama Selatan-Selatan”.
Surat itu diakhiri dengan kata-kata, “Kita akan hidup dan menang!”
Pertemuan doa untuk Chavez minggu ini termasuk upacara di mana dukun adat menari pada hari Kamis, dihadiri oleh aktivis adat Guatemala Rigoberta Menchu.
Menchu, yang menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1992, mengatakan dia datang ke Venezuela “sebagai salah satu pembimbing spiritual Maya” yang memiliki pengetahuan tentang tradisi pengobatan.
“Saya sangat yakin bahwa Presiden Hugo Chavez telah menerima energi kosmis. Dia telah menerima kekuatan Ibu Pertiwi kita… Dia akan mengatasi rintangan besar,” kata Menchu pada hari Jumat dalam acara yang disiarkan televisi di mana dia berbicara dengan Vice kata Presiden Nicolas Maduro.
Adapun Chavez, katanya, “Dia perlu istirahat yang cukup sehingga dia dapat memulihkan kekuatan vitalnya sesegera mungkin.”