Israel akan membebaskan 104 tahanan Palestina dalam upaya meningkatkan prospek dimulainya kembali perundingan perdamaian dengan Palestina, kata Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.
Netanyahu menerbitkan angka tersebut dalam sebuah surat kepada negaranya pada Sabtu malam, Xinhua melaporkan pada hari Minggu.
Dalam surat yang diposting di halaman Facebook resmi Netanyahu, perdana menteri mengatakan dia mencari dukungan dari masyarakat Israel dalam apa yang dia gambarkan sebagai “keputusan yang sangat sulit.”
“Terkadang perdana menteri harus mengambil keputusan yang bertentangan dengan opini publik – padahal langkah tersebut penting bagi negara,” tulis Netanyahu.
Dia mengatakan pembebasan para tahanan akan menguji “apakah kita menghadapi pihak Palestina, seperti kita, menginginkan diakhirinya konflik di antara kita”.
Perkiraan sebelumnya mengatakan Israel akan membebaskan sekitar 80 tahanan, sebagai bagian dari isyarat menjelang dimulainya kembali perundingan perdamaian di Washington pada hari Selasa.
Laporan media menyebutkan Netanyahu setuju menambah jumlah pengungsi setelah Palestina mengancam tidak akan menghadiri perundingan awal.
Beberapa tahanan adalah warga Arab Israel yang sebelumnya ditolak Israel untuk dibebaskan.
Pembicaraan antara kedua belah pihak terhenti pada bulan September 2010 mengenai pembangunan pemukiman Israel di Tepi Barat. Diplomasi intensif yang baru-baru ini dilakukan oleh Menteri Luar Negeri AS John Kerry membuat Israel dan Palestina sepakat untuk melanjutkan perundingan langsung.