KOTA GAZA: Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan pada hari Senin bahwa Israel harus siap untuk operasi militer “berkepanjangan” di Jalur Gaza dan akan “bertindak secara agresif dan bertanggung jawab” sampai misi tersebut selesai.
Israel melancarkan operasi terhadap penguasa Hamas di Gaza tiga minggu lalu, awalnya dari udara dan kemudian di darat. Israel menyatakan ingin menghancurkan kemampuan Hamas dalam menembakkan roket ke Israel dan menghancurkan jaringan terowongan militer Hamas di bawah perbatasan Gaza-Israel.
Namun, Netanyahu mengindikasikan dalam pidatonya di televisi pada hari Senin bahwa ia memperluas tujuan tersebut, dengan mengatakan bahwa demiliterisasi Gaza harus menjadi bagian dari solusi masa depan untuk wilayah berpenduduk 1,7 juta orang tersebut.
“Tidak ada perang yang lebih adil dari ini,” kata Netanyahu.
Lebih dari 1.000 warga Palestina telah terbunuh dalam tiga minggu terakhir, kata pejabat kesehatan Palestina. Menurut PBB, sekitar tiga perempat dari mereka adalah warga sipil. Israel kehilangan 43 tentara dan dua warga sipil, serta seorang pekerja Thailand.
Netanyahu mengatakan Israel “tidak akan mengakhiri operasi tanpa menetralisir terowongan yang tujuan utamanya” adalah untuk membunuh warga sipil.
“Kita harus siap untuk kampanye yang berlarut-larut,” katanya. “Kami akan terus bertindak agresif dan bertanggung jawab hingga misi melindungi warga negara, tentara, dan anak-anak kami selesai.”
Juru bicara Hamas Sami Abu Zuhri memberikan nada menantang sebagai tanggapan atas peringatan Netanyahu.
“Ancaman-ancamannya tidak membuat Hamas atau rakyat Palestina takut dan penjajah akan menanggung akibat dari pembantaian warga sipil dan anak-anak,” katanya.
Sebelumnya pada hari Senin, tentara mengumumkan bahwa militan Gaza telah memasuki Israel melalui sebuah terowongan dan menembaki tentara. Media Israel mengatakan lima militan diyakini tewas dalam baku tembak dan pencarian terus dilakukan di daerah tersebut.
Sebagai tanda bahwa operasi Israel meluas, tentara mendesak warga di tiga distrik Gaza untuk mengungsi dari rumah mereka dan menuju ke pusat Kota Gaza.
Sementara itu, serangan di taman Gaza menewaskan 10 orang, sembilan di antaranya anak-anak. Pihak berwenang Israel dan Palestina saling menyalahkan atas serangan itu ketika pertempuran di Gaza terus berlanjut meskipun ada hari libur besar umat Islam.
Gencatan senjata antara kedua belah pihak masih sulit dicapai ketika para diplomat berusaha mengakhiri pertempuran pada awal liburan Idul Fitri, yang menandai akhir bulan suci Ramadhan.