WINDHOEK: Rakyat Namibia hari ini memberikan suaranya dalam pemilihan umum yang disebut-sebut sebagai pemilu elektronik pertama di Afrika yang menggunakan mesin pemungutan suara buatan India, dan partai yang berkuasa diperkirakan akan mempertahankan kekuasaan di negara yang dikuasainya sejak kemerdekaan.
Pemungutan suara secara nasional dimulai pada pukul 05.00 GMT di seluruh negeri, dengan para pemilih mengantri sebelum fajar, termasuk beberapa pemilih yang baru pertama kali “lahir bebas” – mereka yang lahir setelah Namibia memperoleh kemerdekaan dari Afrika Selatan pada tahun 1990.
“Ini adalah negara kaya dengan masyarakat miskin, jadi saya berharap ada lebih banyak keseimbangan,” kata Elias, 43 tahun, sambil menunggu untuk memberikan suaranya.
Organisasi Rakyat Afrika Barat Daya yang berkuasa – lebih dikenal sebagai SWAPO – dibentuk dari semangat perjuangan anti-kolonial dan anti-apartheid dan telah memenangkan setiap pemilu dalam 24 tahun sejak kemerdekaan Namibia.
Menteri Luar Negeri dan pejabat senior partai SWAPO Netumbo Nandi-Ndaitwah mengatakan kepada AFP sebelum hari pemilu bahwa kemenangan kali ini juga tidak bisa dihindari.
“SWAPO yang akan menang. Tidak ada kata ‘jika’, SWAPO yang akan menang,” ujarnya.
Stasiun akan ditutup pada 1900 GMT setelah 14 jam pemungutan suara. Sekitar 1,2 juta warga Namibia berhak memberikan suara mereka di hampir 4.000 tempat pemungutan suara elektronik di negara gurun pasir yang luas itu.
Negara-negara Afrika lainnya seperti Kenya telah menjalankan uji coba atau e-voting secara terbatas, namun belum ada yang mencapai skala sebesar ini. Pemungutan suara dimulai dengan lambat karena petugas ketua mengaktifkan sistem pemungutan suara elektronik yang baru.
Dengan setiap suara, mesin besar berwarna hijau dan putih itu mengeluarkan bunyi “bip!”
“Orang-orang yang lebih muda mendapatkannya terlebih dahulu, tapi orang-orang yang lebih tua harus menjelaskan sedikit,” kata ketua Hertha Erastus.
Di stasiun lain, pengamat independen mencatat adanya penundaan yang signifikan dan antrian panjang ketika mesin mengalami kerusakan.
Warga Namibia akan memilih 96 anggota majelis nasional dan satu dari sembilan calon presiden.
Perdana Menteri saat ini Hage Geingob, orang yang hampir pasti akan ditunjuk sebagai presiden berikutnya ketika penghitungan akhir dilakukan, memberikan suaranya di kota Katutura di Windhoek.
“Kami sudah punya rencana, kami bukan partai baru. Kami punya rencana yang akan kami laksanakan,” kata Geingob usai memberikan suaranya.
Fase kedua adalah emansipasi ekonomi, tambahnya.
Partai-partai oposisi mengajukan gugatan ke pengadilan selama 11 jam untuk menghentikan pemungutan suara, dengan mengatakan bahwa penggunaan mesin e-voting buatan India dapat memfasilitasi kecurangan dalam pemungutan suara.
Namun Pengadilan Tinggi Windhoek menolak permohonan tersebut pada hari Rabu.