WELLINGTON, Selandia Baru: Jika pecahan sayap yang ditemukan di sebuah pulau terpencil di Samudera Hindia dipastikan berasal dari Malaysia Airlines Penerbangan 370, yang hilang lebih dari 500 hari yang lalu, para ilmuwan dapat memperluas pengetahuan mereka tentang arus laut yang digunakan untuk menelusuri kembali jalurnya. dan menemukan sebagian besar bangkai kapal itu?
Ahli kelautan Australia David Griffin mengatakan hal ini serupa dengan menggunakan pemodelan arus kerumunan orang di kota besar untuk mencoba memprediksi perjalanan orang yang ditemui di jalan secara acak. Singkatnya, hampir mustahil.
Meskipun Griffin dan ahli kelautan lainnya mengatakan penemuan di Pulau Reunion cocok dengan pemodelan skala besar mereka tentang bagaimana puing-puing hanyut melintasi Samudera Hindia, masih ada sejumlah variabel yang membingungkan dalam perjalanan sebuah kapal tongkang.
Misalnya, meskipun Reunion berjarak 4.200 kilometer (2.600 mil) dari lokasi pencarian saat ini di lepas pantai Australia, pecahan sayap tersebut kemungkinan besar muncul lebih jauh dari itu.
Para ahli kelautan mengatakan arus di Samudera Hindia umumnya mengalir berlawanan arah jarum jam, artinya jika pesawat berada di dekat tempat yang dicurigai pihak berwenang jatuh, pecahan tersebut mungkin pertama-tama melayang ke utara menuju pulau Sumatra di Indonesia sebelum berbelok ke barat, melewati India dan akhirnya menuju ke selatan menuju Reunion. .
Bahkan dalam perjalanan itu mungkin ada banyak liku-liku. Hal ini disebabkan banyaknya pasang surut dan badai di Samudera Hindia, banyak di antaranya tidak terekam dengan baik, belum lagi perubahan pasang surut dan saluran air yang tampaknya acak dan bergerak melawan arus umum.
Griffin mengatakan bahkan variabel seperti seberapa banyak puing-puing yang menempel di atas air akan mempengaruhi seberapa banyak angin yang ditangkapnya, dan bentuknya akan mempengaruhi seberapa baik ia berayun ke permukaan gelombang.
“Pekerjaan yang kami coba lakukan sekarang adalah membalikkan pemodelan dan menelusurinya kembali,” kata Griffin, yang bekerja di badan sains nasional Australia, CSIRO. “Tapi sebenarnya, sumbernya bisa berada di mana saja di bagian timur Samudera Hindia.”
Griffin adalah salah satu ilmuwan yang ditugaskan untuk mencoba memprediksi di mana puing-puing mungkin melayang dalam beberapa minggu setelah hilangnya Penerbangan 370. Namun pencarian udara yang ekstensif gagal menemukan satu pun bagiannya. Sejak itu, katanya, kesalahan kecil atau bias apa pun dalam pemodelan mereka akan bertambah seiring berjalannya waktu, bahkan sebelum variabel lain diperhitungkan.
Profesor Charitha Pattiaratchi, ahli kelautan di University of Western Australia, juga menggunakan pemodelan komputer tahun lalu, dan berhasil memperkirakan bahwa puing-puing apa pun bisa berakhir di suatu tempat di dekat Madagaskar atau Reunion saat ini. Ia juga mencoba untuk membalikkan kemodelannya, namun menurutnya hal itu mungkin hanya sekedar latihan akademis.
“Soal pencarian tempat peristirahatan terakhir, tidak ada bedanya,” ujarnya. “Hal ini membantu menghilangkan prasangka teori konspirasi, dan memberi kita keyakinan bahwa kita sedang mencari tempat yang tepat.”
Para pencari menggunakan sonar dan video untuk menyisir dasar laut yang luas di lepas pantai Australia setelah tim penyelidik internasional yang menganalisis transmisi antara pesawat dan satelit menghitung bahwa Penerbangan 370 kemungkinan besar jatuh di sana. Namun setelah berbulan-bulan mencari, mereka tidak menemukan tanda-tanda keberadaan pesawat tersebut.
Pattiaratchi mengatakan jika para pencari di seberang Samudera Hindia menemukan lebih banyak puing, hal ini dapat membantu melakukan triangulasi pola pergeseran. Helikopter penegak hukum Perancis menjelajahi perairan sekitar pulau dengan harapan menemukan lebih banyak puing. Pattiaratchi mengatakan dia berharap pihak berwenang akan memperluas pencarian ke wilayah yang lebih luas, termasuk mencari di sepanjang pantai timur Madagaskar.
Mungkin juga ada aspek lain dari pecahan sayap yang memberikan petunjuk, kata Robin Beaman, ahli geologi kelautan di Universitas James Cook Australia.
Dia mengatakan akan bermanfaat untuk mempelajari api yang menempel pada pecahan tersebut untuk menentukan usianya, yang dapat menunjukkan berapa lama pecahan tersebut telah mengapung, dan apakah anak itik tersebut unik di bagian laut tertentu.
Namun, dia menduga bebek-bebek tersebut mungkin merupakan jenis “kosmopolitan” yang ditemukan di banyak wilayah lautan.
Ahli kelautan Arnold Gordon, dari Lamont-Doherty Earth Observatory di Universitas Columbia, mengatakan jumlah puing di bagian tersebut konsisten dengan puing-puing lain yang pernah dilihatnya dan telah berada di lautan selama lebih dari setahun.
“Sudah 16 bulan sejak kecelakaan itu dan semuanya berjalan lancar,” katanya. “Jadi menurut saya kemungkinannya berasal dari 370 cukup tinggi.”
Gordon mengatakan penemuan ini akan memberikan keyakinan kepada para pencari dasar laut bahwa mereka mencari di wilayah yang tepat. Dia mengatakan mungkin saja, namun tidak mungkin, puing-puing lainnya akan terdampar di pantai Reunion. Dia juga berharap para pencari akan mencari puing-puing di pulau-pulau terdekat lainnya.
Faktanya, pencarian Penerbangan 370 mungkin akan berjalan lancar.
Karena arus laut berlawanan arah jarum jam, kata Gordon, puing-puing yang tersisa mungkin telah bergerak searah jarum jam dan menuju ke timur.
Ini akan membawanya kembali ke Australia dan ke tempat pencarian pertama kali dimulai.